Han träder åter in i rampljuset, vår svenska superstjärna. Två verk av Gustaf Tenggren har just dykt upp på Auctionet via Stockholms Auktionsverk, en sällsynt händelse som får både svenska och amerikanska samlare att höja på ögonbrynen. Och det kunde inte komma mer passande. I augusti 2025 slogs nämligen ett nytt rekord på Heritage Auctions i USA, när en av hans originalmålningar till Snövit och de sju dvärgarna klubbades för svindlande 168 000 dollar. Plötsligt är den svenske konstnären, länge dold i skuggorna, åter i strålkastarljuset.
Från Alingsås till Hollywood
Gustaf Tenggren föddes i Alingsås 1896, och hade redan från födseln skapandet i blodet. Både hans far och farfar var dekorationsmålare, och i tidiga tonåren skrev han in sig vid Slöjdföreningens skola i Göteborg. Han fortsatte sedan vid Valands konstskola, där hans begåvning snabbt väckte uppmärksamhet.
Självporträtt (t.v) och studiekamraterna vid Valands konstskola (t.h) © Courtesy of: Lars Emanuelsson
Redan 1917 fick han sitt första stora genombrott och anställdes som illustratör för sagosamlingen Bland tomtar och troll. Där blev han den självklara arvtagaren till John Bauer, som tragiskt omkommer i en drunkningsolycka 1918. Tre år senare emigrerade Tenggren till USA, startskottet på en helt ny karriär.
På 1920-talet lämnade han Sverige för USA och fick snabbt framgångar som illustratör, bla. inom reklamvärlden.
En lysande stjärna på 1920-talet
De aktuella verken på Auctionet är daterade 1925, en period då Gustaf Tenggren redan hunnit etablera sig som en firad stjärna i USA:s illustratörsvärld. Efter sin flytt från Sverige 1920 hade han på rekordtid slagit igenom i Cleveland, och hans förmåga att skapa sagolika och samtidigt moderna bildvärldar gjorde honom snabbt till en av de mest eftertraktade illustratörerna.
På 20-talet syntes hans bilder i stora reklamer, bokomslag och prestigefyllda tidskrifter. Han var en man i tiden; elegant, produktiv och redan internationellt erkänd. Verken från denna epok är ovanliga på marknaden, särskilt i Sverige. Att nu kunna se, och till och med bjuda på, illustrationer med klassiska trollmotiv från just denna gyllene period är därför något av en kultursensation.
Från Tomtar och Troll till Disney
Flytten till USA gav honom nya arenor, och på 1930-talet fick han sitt stora genombrott för en arbetsgivare som var på allas läppar - ingen mindre än Walt Disney. Disney hade precis gått ut med nyheten att de skulle skapa en sk. feature film, som skulle komma att bli historiens första animerade långfilm. Produktionen var en påkostad animering av Bröderna Grimms Snövit och de sju dvärgarna.
Tenggren anställdes som atejéchef (Art Director) 1936 och blev under kommande år en nyckelperson bakom Snövit och de sju dvärgarna, Pinocchio, Fantasia och Bambi , filmer som för alltid förändrade animerad film.
Den osynliga handen i filmhistorien
Trots sin avgörande roll i Disneys klassiker förblev Gustaf Tenggren länge anonym för den breda allmänheten. Hans namn stod sällan i förtexterna, men hans bildspråk, rotat i nordiska sagoskogar, satte djupa spår i filmhistorien. När Walt Disney 1939 belönades med en Oscar för Snövit, var det också en hyllning till Tenggrens visuella värld.
Livet efter Disney
Efter åren i Hollywood drog sig Tenggren tillbaka till Maine, USA, där han tillsammans med sin hustru Mollie levde ett mer tillbakadraget liv. Men han slutade inte skapa. Tvärtom fann han en ny publik i barnboksförlaget Golden Books. The Poky Little Puppy, illustrerad av Tenggren, kom att bli USA:s mest sålda bilderbok genom tiderna.
The Poky Little Puppy blev en storsäljare i USA. © Courtesy of: Lars Emanuelsson
En konstnär återupptäcks
Trots framgångarna utomlands föll Tenggren i glömska i Sverige. Först på senare år har hans betydelse på allvar uppmärksammats, bland annat genom en utställning på Millesgården 2020. Utställningen kurerades av Gustaf Tenggrens främsta språkrör; författaren Lars Emanuelsson, som dessutom skrivit den enda publikationen om Tenggrens karriär. (Något att hålla utkik efter på auktion och antikvariat!)
Att Tenggrens Snövit-illustrationer nu slagit rekord på Heritage Auctions är ett tydligt bevis på hans växande status. Samtidigt blir de två trollillustrationerna från 1925, som just nu finns på Auctionet, en påminnelse om konstnärens breda register: från nordisk folktro till Hollywoods magi.
)
)
)