I mars 1905 började en handfull vänner, alla med examen från Cambridge, samlas på torsdagskvällarna i ett blygsamt townhouse vid Gordon Square i Bloomsbury. Under fladdrande gaslampor diskuterade de allt från postimpressionism och pacifism till fri kärlek, en skandal i den edvardianska societeten.
Inom ett decennium hade dessa samtal, ledda av författarna Virginia Woolf och Lytton Strachey, konstnären Vanessa Bell och ekonomen John Maynard Keynes, vuxit till det som blev Bloomsburygruppen – ett löst sammansatt kollektiv som förkastade den viktorianska moralen och hyllade den moderna konsten.
Deras bohemiska ideal lever kvar än idag, inte minst inom litteraturen, inredningen, och även på auktionsmarknaden, där ett textilverk av Bell eller en målning av Duncan Grant ofta lockar till hetsig budgivning.
En plats för uttryck och färg. Interiörbilder från Charleston Farmhouse, där Vanessa Bell levde med Duncan Grant och Clive Bell. © Courtesy of: Charleston Trust
Vilka satt runt Bloomsbury-bordet?
Den inre cirkeln bestod av de tre syskonen; Virginia, Vanessa och Adrian Stephen, samt deras vänner från universitetet; Clive Bell, Duncan Grant och Lytton Strachey. Så småningom öppnades cirkeln upp för fler medlemmar och kritikern Roger Fry, biografiförfattaren Vita Sackville-West, pionjären inom viktoriansk satir E.M Forster och den politiska eldsjälen Keynes tog plats runt bordet.
Några av Bloomsburygruppens tidiga medlemmar. Courtesy of Charleston Trust, och Wikimedia Commons
Även om Bloomsburygruppen inte kan betraktas som en formell “rörelse”, hade de en gemensam tro på att personliga relationer och estetiska upplevelser var mer betydelsefulla än offentliga åtaganden, en minst sagt kontroversiell idé i Edwardianska England. Deras möten lösgjorde disciplinens hårda grepp om samhället, en föreläsning av Fry kunde leda in i Keynes tankar kring frihandel för att sedan övergå till att Vanessa skissade gästerna under abstrakta lampskärmar.
Postimpressionismen gör entré på Londons konstscen
Roger Frys utställning Manet and the Post-Impressionist lämnade besökare i chock, det var som en granat av färg hade exploderat på Grafton Galleries när Gauguins plana färgfält och Cézannes brutna perspektiv mötte varandra.
Tillsammans med Vanessa Bell och Duncan Grant grundade Fry Omega Workshops (1913-1919), där konstnärer kunde formge keramik, möbler och textilier anonymt, signerade med endast Ω. Deras handtryckta linne, virvlande i fauvistiska orangea toner och preussiskt blått, upprörde traditionalisterna men lade grunden för brittisk modern design.
I dag kan en enda Omega-stol gå för femsiffriga belopp, ett tydligt bevis på att Bloomsbury-stilen, som en gång avfärdades som ett "fauvistiskt barnkammarskämt”, numera anses vara värdefull och autentisk inredning.
Queen of Bohemia. Nina Hamnett iklädd en klänning designad av Vanessa Bell och tillverkad vid Omega Workshops, målad av Roger Fry år 1917. Hennes skor kan också vara från Omega, och stolens dyna är klädd i linnetyget ”Maud”, ännu en design av Bell. © Wikimedia Commons
Charleston: ett levande färglaboratiorium
Oförmögna att ta värvning under första världskriget flyttade Grant och Bell till Charleston Farmhouse i Sussex, där de förvandlade de vitkalkade väggarna till sagolika muralmålningar: italienska änglar vid spiselhörnet, grekiska nymfer över skåpdörrarna. Varje yta blev en målarduk, allt från spiselkransar och lampskärmar till sängstolpar.
Interiör från Charleston Farmhouse. Foto: Euan Baker © Courtesy of: Charleston Trust
Charleston gjorde vardagslivet till installationskonst och är fortfarande ett populärt besöksmål. Samlare är främst på jakt efter Grants tidiga verk eller stilleben av Bell för deras radikala färgpalett; ett porträtt av Bell från 1916 klubbades för över 300 000 pund på Sotheby’s 2023. Textilier handtryckta på Charleston, som en gång var köksgardiner, dyker nu upp på Auctionet bredvid Windsor-stolar och avantgardistisk keramik, ett tecken på dess tvärkonstnärliga dragningskraft.
Glödande pennor och nya ideal
Medan konstnärerna lät färgen flöda omformade Bloomsburyförfattarna den engelska prosan. Virginia Woolfs Mrs Dalloway (1925) vävde in medvetandeströmmen i en enda dag i London; Stracheys Eminent Victorians (1918) punkterade privatskolornas hjältestatus med ironi.
Virginia Woolf I djupa tankar © Charleston Trust
Woolf´s böcker är aktuella än idag och förekommer ofta på litteraturlistor. Verken lockar stor uppmärksamhet hos både bokälskare och samlare vid auktioner, To the Lighthouse klubbades för häpnandsväckande 260 000 pund. Brev mellan gruppmedlemmarna som avslöjar polyamorösa relationer och pacifistiska insändare till The Times dyker numera upp i kataloger som små monument över det tidiga 1900-talets sociala revolution.
Bloomsburyestetiken lever vidare i dagens inredningar
Många verk stannade kvar inom familjer fram till sena 1900-talets arvsskiften, och varje ny omgång satte åter fart på priserna. Försäljningen av Neil Wilson Collection 2018, rik på Omega-möbler, slog rekord och fick även yngre samlare att rikta blicken mot dekorativ konst. En liten krets av textilentusiaster jagar nu Bells Omega-mattor med samma intensitet som vanligtvis förbehålls Bauhaus-lampor – liknande samlarbeteende som Auctionets redaktörer noterade när de följde prisuppgången för designikoner, från Windsor-stolar till Bauhaus-skrivbordslampor.
Bloomsburygruppen levde för "mix-and-match" , där djärva mönster bredvid georgianska möbler, grekiska vaser och modernistiska porträtt speglar hur dagens samlare skapar både sina hem och önskelistor på Auctionet.
Bloomsburygruppen rev ner muren mellan måleri, poesi, politik och vardagsliv, och har lämnat efter sig ett färgrikt arv som fortfarande lyser upp både gallerier och vardagsrum. Och stilen håller än.
)
