Den könsöverskridande kärlekshistorien mellan Gerda Wegener och Lili Elbe har kommit att bli ikonisk. Inte minst genom ”The Danish Girl", långfilmen som gav Alicia Vikander en Oscar och som skildrar det danska konstnärsparets liv.
Deras samarbete och ömsesidiga stöd var fullständigt banbrytande i en tid då frågor om kön, sexualitet och identitet sällan diskuterades öppet. Även deras konst utforskade och utmanade dåtidens sociala normer och har fortsatt att inspirera såväl konstvärlden som den breda allmänheten.
I november 2024 såldes verk av konstnärsparet både på Stockholms Auktionsverk Fine Art och Helsingborgs Auktionskammare.
Lili Elbe: pionjär både som människa och konstnär
Einar Wegener föddes i Danmark 1882. Han utbildades på Det Kongelige Danske Kunstakademi i Köpenhamn, där han också träffade sin blivande fru och vapendragare Gerda (som då hette Gottlieb i efternamn). Tillsammans formade de ett intimt partnerskap, både privat och konstnärligt, vilket kom att prägla bådas karriärer.
Lili Elbe och Einar Wegener © Wikimedia Commons. Anders Sparre
Enligt myten inleddes Einars väg mot att bli transkvinna med att en av Gerdas kvinnliga modeller tvingades ställa in. Hon bad då Einar provsitta i kvinnokläder – och han kände sig så bekväm och autentisk i dem att han skapade en kvinnlig persona, ”Lili Elbe”. Gerda uppmuntrade även maken att gå på fest som ”Lili”, iklädd klänning och peruk.
Det som Gerda inledningsvis uppfattade som en oförarglig lek blev snabbt allvar för Einar, som insåg att han var en kvinna fångad i en mans kropp. Så småningom genomgick han en av världens första könskorrigerings-operationer – och blev Lili Elbe.
Jag är två varelser: en man, Einar, som du känner, och en kvinna, Lili, som du bara känner genom Gerdas bästa porträtt. Till karaktär och väsen är de olika som natt och dag. Du anar inte hur lycklig jag känner mig när jag klär mig som kvinna.
Som konstnär hade Einar inledningsvis en realistisk och traditionell stil. Hans verk bestod främst av porträtt, landskap och genremålningar, där han återgav sina modeller med stor detaljrikedom. Längre fram i karriären blev han mer intim, personlig och experimentell i sitt uttryck. Bland annat genom att måla och fotografera Gerda, något som även reflekterade hans eget utforskande av det kvinnliga.
Stilleben från tiden i Paris. Einars konstnärskap var åt det realistiska hållet, ofta stilleben och genremålningar. När Lili fick mer utrymme fick även konsten en personlig och utforskande prägel.
Lili Elbe genomgick könskorrigerande kirurgi i Tyskland under tidigt 1930-tal, som en av de första någonsin. Operationerna var både experimentella och synnerligen riskabla. Men även om processen var fysiskt och känslomässigt krävande blev det i slutändan en frigörelse – Lili kunde äntligen leva ut, bli den hon kände sig som. Och genom att ta steget mot en ny identitet övervann hon inte bara personliga hinder utan utmanade även ett samhälle som präglades av stränga sociala normer.
Gerda Wegeners konstnärskap: En studie i kvinnlig identitet
Gerda Wegener specialiserade sig på porträtt och illustrationer. Hennes verk är starkt förknippade med den tidiga art deco-eran och kännetecknas av sin sofistikerade stil och djärva sensualitet. Hon målade ofta kvinnor i glamorösa, ibland erotiska, poser och utforskade teman som kvinnlig styrka, skönhet och självständighet.
Vänster: Bröllopsfoto av Gerda Wegener från 1904. Höger: målningen "At the mirror" från tidigt 1930-tal
Ett exempel på detta är konstverket aktuella "Scen från Bakken" på Stockholms Auktionsverk. Bakken är världens äldsta nöjespark och ligger i Köpenhamns norra delar. Det har alltid varit en plats för glädje och eskapism, vilket återspeglas tydligt i Gerdas uttrycksfulla skildring. Med starka färger och ett drömlikt perspektiv målar hon upp en intensiv scen. Bakken är en tillflyktsort där människor kan uttrycka sig fritt, vilket även linjerar med Gerdas syn på konsten som en frizon där man får ge uttryck för sina innersta tankar, utan att behöva förhålla sig till samhällets restriktioner.
"Scen från Bakken" av Gerda Wegener föreställer bland annat Lili Elbe i mörkt hår.
Atergo hittas citatet: "Det är inte jag som klär ut mig till Lili, utan Lili som trycker undan min manliga persona. Det är inte bara min själ, mitt sinne och sätt som förändras; jag känner också att min kropps linjer ändras. Jag är två varelser: en man, Einar, som du känner, och en kvinna, Lili, som du bara känner genom Gerdas bästa porträtt. Till karaktär och väsen är de olika som natt och dag. Du anar inte hur lycklig jag känner mig när jag klär mig som kvinna" - Lili Elbe/Einar Wegener
"Scen från Bakken" är alltså betydligt mer än bara en illustration av en nöjespark – det är en hyllning till friheten, där gränserna mellan verklighet och fantasi suddas ut. På samma sätt som Bakken erbjöd sina besökare en tillflyktsort från vardagens sociala konventioner, blev Gerdas konst ett sätt att undersöka och hylla identiteter som inte alltid accepterades av omvärlden.
Konst och identitet – ett gemensamt utforskande
Det är omöjligt att till fullo förstå Gerda Wegeners konstnärskap utan att känna till hennes relation till Lili Elbe. Gerda målade Lili i ett flertal porträtt där hon framställdes som den kvinna hon identifierade sig som. Verken bidrog till att bekräfta Lilis identitet och synliggöra den på ett sätt som var både personligt och kärleksfullt. Genom att måla sin make i kvinnokläder, eller som Lili Elbe, skapade Gerda ett nytt sätt att utforska kön och identitet inom konsten – ett grepp som inte bara tillät Lili att bli bekräftad i sin identitet utan också befäste Gerdas position som en banbrytande konstnär.
Gerda Wegeners "Gerda och Einar på terrassen" från 1930-talet är signerad med Gerdas namn som omgift -Wegener Porta © Wikimedia Commons
Även Lili målade ett porträtt kallat "Gerda och Einar på terrassen" 1920, signerat Einar Wegener.
Gerdas verk är en fascinerande kombination av kärlek, acceptans och identitetsutforskande. Hon gestaltade Lili som både sensuell och stark, en sorts reflektion av den inre styrka och kvinnlighet som partnern upplevde. Gerdas porträtt av Lili var inte bara vackra, utan fungerade även som ett slags frigörelse för dem båda. Genom att porträttera Lili som en självsäker och feminin kvinna bröt Gerda mot traditionella normer och gav liv till ett konstnärligt utforskande av kön och identitet som är sällsynt än idag.
Gerda porträtterade ofta Lili i sina verk. © Wikimedia Commons
Paris: en privat och konstnärlig fristad
När Gerda och Einar flyttade till Paris på 1910-talet fann de en miljö som var betydligt mer tillåtande än det konservativa Danmark. I Paris kunde de leva öppet och Einar åtnjöt friheten att utforska sin identitet som Lili Elbe. Paris var vid den här tiden hela världens kulturella epicentrum, där konstnärer, poeter och författare levde bohemiskt och experimenterade med uttryck och identiteter. Miljön gav Gerda och Lili möjlighet att leva ut – utan att begränsas av omgivningens dömande blickar.
Gerda Wegeners "En sommerdag" från 1927 fångar friheten de måste ha upplevt under sin tid i Paris. © Wikimedia Commons
För Lili blev Paris en plats där hon kunde känna sig som sitt sanna jag. Hon framträdde allt oftare som Lili i det dagliga livet och blev därigenom en av de första dokumenterade personerna som levde öppet som transkvinna. Staden spelade en avgörande roll i hennes personliga frigörelse, och det var också i Paris som paret för första gången diskuterade möjligheten för Lili att genomgå könskorrigerande operation.
Det konstnärliga arvet: mod och nytänkande
Gerda och Lili levde under en tid då könsidentitet och sexualitet var starkt tabubelagda ämnen. Trots detta lyckades de bygga en värld där konsten blev ett verktyg för självinsikt, frihet och acceptans. Deras liv tillsammans är ett kraftfullt exempel på hur konsten kan bli till en frizon där människor tillåts upptäcka och bejaka sin identitet. Deras konst speglar en kombination av personligt mod och konstnärligt nytänkande, som inte bara bidrog till att utveckla deras konstnärskap utan även lade grunden för ett modernare sätt att förstå kön och identitet.
Gerda och Lili är därmed inte bara ett fascinerande kapitel i konsthistorien, utan också en inspirationskälla för alla som vill leva sina liv fullt ut, utan att kuvas av yttre normer och förväntningar. Deras verk fortsätter att fascinera, och parets personliga berättelse innehåller ett vackert och odödligt budskap om mod, kärlek och frihet.
)
