293. GUNNAR STRÖM. "Pater Noster", spegelmålning, från interiören på M/S Kungsholm, 1927-28, Swedish Grace.

Delvis avfolierat spegelglas med polykrom bemålning. Ramen med kinesiserande dekor mot röd fond med stiliserade blommor, geometriska mönster, och klassiserande figurer. Målningen med motiv av bohusändska fiskare med fiskebåtar och Pater Noster-fyren i fonden. Mått 64 x 58,5 cm.

PROVENIENS
M/S Kungsholm, 1927/28 - 1942, spegelmålningen ingick i en svit av målningar föreställande svenska fyrar, som prydde väggarna i andra klassens röksalong.

Gösta Sjögren (1905-2002), tredje styrman på M/S Kungsholm, därefter i arv inom familjen.

HISTORIK
Det låg en förväntan i luften den 3 december 1928, när det nybyggda fartyget M/S Kungsholm anlöpte New Yorks hamn. Efter åtta dagars färd från Göteborg hade resenärerna äntligen nått sin destination. Men för de invigda amerikaner som nu såg de gula skorstenarna prydda med tre kronor var förväntan sannolikt minst lika stor. Nyheten hade spridits att bakom Svenska Amerika Liniens sedvanliga svarta skrov med vit överdel dolde sig något alldeles extra, ett flytande palats fyllt med de främsta inredningarna som det lilla landet på andra sidan havet kunde frambringa. Ett festslott skulle snart förtöjas vid kaj.

Åren som föregick avfärden hade det svenska konsthantverket skördat internationella framgångar och vunnit en växande beundrarskara utanför rikets gränser, inte minst i USA. Redan den stora Jubileumsutställningen i Göteborg 1923 hade lockat ett betydande antal amerikanska turister, och de svenska framgångarna i Paris 1925 bidrog ytterligare till att fördjupa amerikanarnas intresse för svenskt konsthantverk. Detta intresse ledde 1927 till Exhibition of Swedish Contemporary Decorative Arts, arrangerad av H.K.H. Kronprinsen av Sverige på The Metropolitan Museum of Art i New York. Senare samma år vandrade utställningen vidare till Chicago och Minneapolis.

Man kan med rätta se M/S Kungsholm som en fortsättning på samma ambition, att exponera svenskt konsthantverk på en internationell scen. I stort sett deltog samma konstnärer och formgivare som medverkat vid utställningarna i Göteborg och Paris även i arbetet med fartygets inredningar. Huvudansvaret för de konstnärliga gestaltningarna anförtroddes Carl G. Bergsten, som några år tidigare hade fått det prestigefyllda uppdraget att utforma den svenska paviljongen i Paris. Till sin hjälp hade han flera av landets främsta formgivare, däribland Rolf Engströmer, Oscar Nilsson, Jerk Werkmäster, Ossian Elgström, Arthur C:son Percy, Anna Petrus, Märta Måås-Fjetterström, Elsa Gullberg, Carl Malmsten, Ivar Johnsson, Edward Hald, Simon Gate och Erik Tidstrand. Bland tillverkarna märks särskilt Gustavsberg, Näfveqvarns Bruk, Rörstrand, Nordiska Kompaniet och A.B. Svenska Möbelfabrikerna Bodafors.

Till denna skara av medverkande sällade sig även den vetlandabördige konstnären Gunnar Erik Ström. Mellan 1912 och 1917 studerade Ström konst för Olle Hjortsberg vid Kungliga Konsthögskolan, där han tilldelades den kungliga medaljen och även framgångsrikt deltog i Axel Tallbergs etsningskurs. Han företog därefter studieresor till Frankrike, Italien, England och Spanien. Väl åter i Sverige bosatte han sig i Göteborg, där han huvudsakligen ägnade sig åt dekorativa uppdrag och bland annat medverkade vid utsmyckningen av flertalet kyrkor. Ström deltog också i Göteborgsutställningen 1923, där han fick i uppdrag att dekorera huvudrestaurangen.

Till M/S Kungsholm anlitades Ström för att utföra en svit spegelmålningar till andra klassens röksalong. Den vid tiden närmast obligatoriska röksalongen var elegant utförd, och utrustad med bar för förfriskningar, ett högt välvt glastak som spred ljus över det mönsterlagda golvet och öar av stoppade sittmöbler med strategiskt utplacerade rökbord, där passagerarna kunde slå sig ned och avnjuta sin tobak. Taket var klätt i gråbetsad ek, medan väggarna var fanerade i javanesisk teak med parvis placerade fönster. Det var mellan dessa fönster som Ströms spegelmålningar var uppsatta, inramade i kinesiserande ramar i rött, och var och en med motiv föreställande svenska fyrar.

M/S Kungsholms storhetstid varade i drygt ett decennium, men andra världskrigets utbrott 1939 innebar ett dråpslag för den transatlantiska passagerartrafiken. Redan före krigsutbrottet genomförde Kungsholm vinterkryssningar i Karibien, och denna verksamhet kunde fortsätta under krigets inledande år. Men när USA drogs in i världskriget genom Japans attack mot Pearl Harbor förändrades förutsättningarna hastigt. Landet behövde rusta med fler fartyg för krigstjänst, och flertalet passagerarfartyg beslagtogs, däribland M/S Kungsholm.

Hela den svenska besättningen avmönstrades, med undantag för tredje styrmannen Gösta Sjögren, som fick ett erbjudande från USA:s utrikesdepartement att stanna kvar på Kungsholm, då de behövde någon med djupgående kännedom av fartyget då det skulle byggas om för trupptransporter. Fartyget togs till Brooklyn Navy Yard där hon målades om och tömdes på inventarier. Därmed gick ridån ned för Sveriges flytande konstindustripaviljong, åtminstone vad gäller de praktfulla inredningarna. Skildringar berättar hur man i omvandligen drev in spikar i de dyrbara träpanelerna och gyllenlädertapeterna, och hur alla för krigsmakten oanvändbara föremål kastades i land. Endast ett fåtal föremål förefaller ha undkommit förstörelsen, vilket otvivelaktigt har bidragit till fartygets närmast mytiska status inom svensk designhistorieskrivning.

Stockholms Auktionsverk har nu den stora äran att presentera ett av de föremål som undgick detta öde: En av Ströms spegelmålningar med motiv av fyren Pater Noster. Verket räddades av Gösta Sjögren i samband med beslagtagandet, och att valet föll på just denna målning beror på den lika enkla som rörande anledning att Sjögren själv var bördig från Bohuslän. Spegelmålningen gjorde sedan en sista transatlantisk resa, då Sjögren såg till att den återbringades till Sverige - nedpackad i en resväska.

LITTERATUR
Anne-Marie Ericsson, M/S Kungsholms inredning: mästerverk i svensk art deco, Signum, Lund, 2005, spegeln avbildad i interiör i akvarell respektive fotografi s. 94-95, Ström och hans målningar omnämns s. 32, 93, 131-132.

Gustaf Munthe Swedish arts and crafts on M/s Kungsholm, Swedish American Line, Göteborg, 1934, jämför två andra speglar ur sviten, avbildade s. 24.