Carl Malmsten föddes 1888 i Stockholm där han även studerade och jobbade som snickarlärling. 1911-16 jobbade han som praktikant hos olika arkitekter innan han 1916 slog igenom när han vann 1:a och 2:a priset för möblemanget av Stockholms Stadshus.
Malmsten var en stark anhängare av 1920-talets klassicism och en lika stark kritiker av den populära funktionalismen.