Vincent van Gogh var en Gogh var en postimpressionistisk målare, och en av den moderna konstens och expressionismens främsta föregångare.
Självporträtt från 1887.
Han föddes 1853 i Zundert i Noord-Brabant i Nederländerna, som son till en präst. Som liten tecknade han visserligen då och då, men visade ingen större konstnärlig talang. Det var först som 27-åring Vincent van Gogh bestämde sig för att bli konstnär. Då hade han prövat på ett flertal olika yrken, som konsthandlare, predikant och oavlönad lärare. Efter att ha blivit förflyttad till London i samband med sitt arbete för konsthandlaren Goupil & Cie drabbades han av depression. Han vände sig till religionen och arbetade ett tag som predikant i Belgien, innan han 1881 flyttade in hos sina föräldrar i Etten, där han började måla.
Han arbetade hårt för att utveckla sina färdigheter och målade flitigt, ofta utomhus. Hans bror Theo stöttade Vincent ekonomiskt så att han kunde ägna sig åt konsten på heltid.
Vincents föräldrar var däremot mycket besvikna över äldste sonens yrkesval, eftersom de ansåg att konstnärslivet var synonymt med ett socialt misslyckande. Det blev inte bättre av att han blev kär i sin kusin, som var änka och inte ville ha med honom att göra. Vincents idoga uppvaktning av kusinen gillades inte av familjen, och efter ett bråk med sin far flyttade han ut ur sina föräldrars hus på juldagen 1881.
Efter att ha flyttat runt till bland annat Haag, Antwerpen och åter bott en tid hos sina föräldrar, reste Vincent tillslut till Paris 1886. Där kom han i kontakt med den moderna, avantgardistiska konströrelsen, och blev bekant med bland annat Paul Gauguin. Han upptäckte Claude Monets färgglada verk och träffade den nya generationens konstnärer, såsom Henri de Toulouse-Lautrec och Emile Bernard.
Under sin tid i Paris utvecklade Vincent sin karakteristiska och särpräglade stil med klara färger. Han gick från att tidigare ha arbetat i mörka toner till att måla i ljusa, klara färger med korta penseldrag. Motiv från med arbetare på landsbygden fick ge vika för stadsbilder med caféer och boulevarder. Han började också måla porträtt, oftast med sig själv som modell, eftersom modeller var relativt dyra att anlita. Han hittade också en inspirationskälla i japanska träsnitt, där deras djärva konturer och färgkontraster fick en omedelbar inverkan på hans arbete.
Efter två år i Paris tröttnade Vincent på det hektiska stadslivet, och sökte sig ut på landsbygden i Provence där han slog sig ner i den lilla staden Arles. Här arbetade han entusiastiskt med målade fruktträdgårdar i blom och arbetande bönder. Han gjorde också en resa till kusten, där han avbildade båtarna.
Han hyrde fyra rum i ett hus och övertalade Paul Gauguin att flytta in med honom. De båda konstnärerna arbetade hårt tillsammans och deras samarbete resulterade i några exceptionella målningar. Men de hade också olika syn på konsten, vilket gav upphov till frekventa och heta diskussioner. Deras vänskap avslutades abrupt efter att Vincent hotat Paul Gauguin med ett rakblad och i vredesmod skurit av en bit av sitt eget öra.
Vincents psykiska hälsa hade under flera år varit instabil, och han led av psykotiska episoder och vanföreställningar. Efter incidenten blev han intagen på mentalsjukhuset i Saint-Rémy-de-provence. Trots sjukdom fortsatte han att arbeta, och tiden på sjukhuset blev en av de mest produktiva i hans liv. Bara på ett år skapade han 150 målningar. Under sin tid i södra Frankrike gjorde han till och med några av sina mest kända målningar och teckningar.
Trots att Vincent efter en tid verkade tillfriskna, återhämtade han sig aldrig. Efter år av depression och mental ohälsa begick Vincent van Gogh självmord genom att skjuta sig med en revolver i bröstet. Han avled två dagar senare på sjukhus, 37 år gammal. Efter sig lämnade han en stor samling verk – han hade under ett knappt decennium skapat runt 850 oljemålningar och över 1 250 verk på papper, de flesta bara under sina två sista år i livet.
Under sin levnad sålde Vincent van Gogh bara några få verk, men hans djärva stil med dramatiska färger och impulsiva och uttrycksfulla penseldrag gjorde honom till en av de mest inflytelserika konstnärerna i den västerländska konstens historia. Idag är han en av världens mest berömda konstnärer.