187. LEANDER ENGSTRÖM. ”Målaren, herden, staden”.

Olja på pannå, 70,5 x 50 cm. Utförd i Florens, 1922. Förlaga till den större oljemålningen på duk ”Målaren, herden, staden” utförd samma år.

LITTERATUR
Nils Palmgren, Leander Engström, 1939, jämför med “Målaren, herden, staden” s. 81.
Hans-Olof Boström, Åke Fant & Dag Widman, Leander Engström, 1987, jämför med “Målaren, herden, staden” pl. 73.

Leander Engström har gått till eftervärlden som en av pionjärerna inom den svenska expressionismen. Som medlem av den inflytelserika konstnärsgruppen De unga förnyade han tillsammans med bland annat Isaac Grünewald och Sigrid Hjertén det svenska måleriet under 1900-talets första årtionden. Engström föddes i Hälsingland, och har liksom Helmer Osslund blivit känd som den store norrlandsskildraren. Många av hans verk fångar det karga och storslagna i den norrländska naturen, men han målade också stadsmiljöer och landskap från sina resor till Medelhavet och södra Europa, allt i expressiva färger och former.

Vid årsskiftet 1921 flyttade Engström med familj till Florens och slog sig snart ned i byn Settignano utanför staden, där de kom att umgås nära konstnärskollegan Arvid Fougstedt med familj. Samvaron med Fougstedt kom också att påverka Engströms måleri, som delvis utvecklades till en form av detaljrealism som fått namnet den nya sakligheten. Tillsammans med influenser från italiensk renässanskonst skapade Engström nu storslagna landskapsvyer uppbyggda i geometriska former, varav konstverket "Målaren, herden, staden" tillhör ett av de främsta motiven från tiden, vilken den aktuella målningen är en förlaga till. I auktionens målning skildrar Engström ett levande landskap i mjuka och klara färger, där olika element från landsbygden och stadslivet smälter samman i en drömsk komposition. I förgrunden ser vi konstnären själv, sittande under ett träd, fokuserad på sin duk. Den stora gestalten drar omedelbart blickarna till sig, och verkar symbolisera konstnärens roll som observatör och tolkare av världen omkring sig. På sin vänstra sida finner vi hustrun Maria och de båda tvillingsönerna som är åtta år vid målningens tillkomst.

Runt omkring breder ett böljande landskap ut sig, där herden syns mitt i en pastoral scen. Han vallar sin flock i ett öppet, solbelyst fält, medan en kvinna och ett barn, skildrade i små men tydliga detaljer, tillför liv och rörelse till scenen. Färgerna i fälten och kullarna, från varma gula toner till jordnära bruna, ger en dynamisk känsla av ljus och skugga som spelar över landskapet. I bakgrunden tornar den lilla staden upp sig, med sina rustika byggnader och slingrande vägar som leder upp mot kullarna. Staden, målad i mjuka röda och blå toner, står i kontrast mot de dramatiska bergen i fjärran. Dessa berg, täckta av mörka moln, skapar en känsla av storslagenhet och djup i kompositionen, medan himlens rörelse antyder en förändring eller kanske ett annalkande oväder. Engström skapar här en berättelse om mötet mellan natur och civilisation, där både herden och staden representerar det tidlösa och traditionella, medan målaren förkroppsligar det kreativa, subjektiva ögat som fångar och omtolkar allt detta.

Trots att Engström gick bort vid blott 41 års ålder, lämnade han efter sig ett imponerande konstnärligt arv. Hans verk finns representerade i flera av Sveriges främsta museer, och hans betydelse för den svenska modernismen kan inte överskattas. Han bidrog till att bana väg för ett nytt, friare sätt att se på färg och form inom det svenska konstlivet och är än idag en av de mest respekterade konstnärerna från sin tid.