ESTER HENNING. Beckomberg.

Öljy levylle, 40 x 61 cm, sis. kehys 44 x 65 cm. Signeerattu EH.

ALKUPERÄ
Karin Holmberg (1917-1985) mielenterveyshoitaja Beckombergassa. Karinilla oli potilaana Ester Henning, taideteos oli lahja suoraan taiteilijalta, joka sitten periytyi perheen sisällä.

Ester Henning - koskettava elämänkohtalo ja säälimätön luova voima, joka uhmasi elinikäistä olemassaoloa halventavassa mielisairaalaympäristössä ja loi 1900-luvun ruotsalaisen taiteen koskettavimpia.

Ester Henningin elämä on kiistatta yksi Ruotsin taidehistorian koskettavimmista. Hän syntyi 28. lokakuuta 1887 Yngshyttanissa, Filipstadin pohjoispuolella suutari Carl Johan Henningin ja tämän vaimon Lovisan tyttärenä. Pariskunnalla oli yhteensä kahdeksan lasta ja yksi asui hyvin pienissä olosuhteissa. Neljän vuoden kansankoulussa oltuaan Ester lähetettiin Moraan, jossa hän oli jo 12- tai 13-vuotiaana hän sai aloittaa ”uransa vieraiden palvelijana”, taiteilijan omia sanoja käyttäen. Ruokaäiti huomasi ja rohkaisi hänen taipumustaan piirtämiseen yhdessä kodeista, jossa hän työskenteli. Vuosina 1900—1911 Ester asui Morassa, ja on spekuloitu paljon vaikutuksesta, joka Zornilla on mahdollisesti ollut taiteilijaunelmiinsa.

Vuonna 1911 hän lähti Tukholmaan, jossa eri työpaikat olivat välissä neljän lukukauden satunnaisia opintoja teknillisessä koulussa. Opintojensa aikana hän oli osoittanut suurinta kiinnostusta hahmomallinnukseen, ja myös tässä taiteessa Ester huomattiin Idunin artikkelissa vuonna 1915 otsikolla ”Automaattisesta levykkeestä kuvanveistäjään. Ester Henning ja hänen taiteensa ”. Artikkeli osoittaa suuria vaikeuksia, joita hän koki eri työpaikoilla. Tilanne kuitenkin pahenisi entisestään. Työtön ja rahaton Ester pidätettiin 17. huhtikuuta 1916 Riddarhustorgetissa ”väkivallasta konstaapeli Janssonia kohtaan”. Seuraavana päivänä hänet viedään Katarinan sairaalaan ”hulluuden vuoksi”, kuten poliisiraportissa todetaan. Viiden viikon kuluttua hänet vapautettiin terveenä, mutta hänellä oli diagnoosi Dementia praecox, jota nykyään kutsumme skitsofreniaksi. Kolme vuotta myöhemmin hänet jouduttiin jälleen mielisairaalaan, tällä kertaa Sätersin sairaalaan. Estherillä oli silloin ollut harhaluuloja siitä, että hänen vanhempansa yrittivät hypnotisoida hänet ”oudoksi” ja hän oli sen seurauksena katkaissut vanhempiensa talon sähköjohdot ja lyönyt paistinpannulla äitinsä päähän.

Ensimmäisten kolmen tai neljän vuoden aikana Säterissä Ester Henning jatkaa taiteellista luomistaan, mutta sitten hänen tilansa heikkenee selvästi, hänet lyötiin, oli ”oikukas” ja ”hillitön” ja juoksi ympäriinsä alasti. Kuuden vuoden Säterissä työskenneltyään hän päätyy Uppsalan sairaalaan, jossa potilaiden joukossa oli aiemmin nähty Gustaf Frödingin ja Ernst Josephsonin kaltaisia nimiä. Sen jälkeen hän vietti muutaman vuoden Långbrossa. Kun hiljattain rakennettu Beckomberga - yksi Euroopan suurimmista mielisairaaloista, johon mahtuu yli 1600 potilasta - avataan vuonna 1932, Ester siirretään sinne. Hän on sitten autistinen ja toisinaan myös mutistinen. Ester Henning päätyy ensin ”uneliaan ja epätyylikkääseen” osastoon, mutta jonkin ajan kuluttua hänet siirretään kronikoitsijan osastolle, Ward 22. Osastolla oli kahdeksan hengen valvontasali ja tästä ankeasta puitteesta tuli Ester Henningin koti yli 40 vuodeksi.

Outo asia kuitenkin tapahtuu, että tämä rikkoutunut nainen luo kaikkea muuta kuin inspiroivassa asuinympäristössä taidetta, joka on maamme kiehtovimpia ja koskettavimpia. Kaikki tapahtuu kuraattori Janny-Lisa Clasonin ansiosta, joka, kun hänet palkataan Beckombergaan vuonna 1936, henkilökunta kertoo siitä, kuinka Ester oli yrittänyt piirtää puuhiilellä vessapaperille ja kuinka hän oli murskannut kukkalehtiä sormiensa väliin ja piirtänyt kasvimassalla tuolin istuinten alapuolelle. Kaukonäköinen kuraattori pitää huolen siitä, että Ester saa värikynät ja paperia. Tämä antaa taiteilijalle mahdollisuuden aloittaa luominen todella.

Ilmeisistä syistä Ester Henningin aihemaailma rajoittuu ympäristöön, joka oli sairaalan seinien sisällä. Suuri osa hänen tuotannoistaan kuvaa näkymiä Beckombergan kasarmimaisilla paviljongeilla. Sängyssä istuessaan hän vangitsi nämä ympäristöt, jotka hän näki asuntolan ikkunan läpi. On myös muita kukka-aiheita. Merkittävä motiivipiiri muodostaa hänen kuvauksensa potilaistovereistaan. Suurin osa muotokuvista lisättiin mallin tietämättä. Esther istui päivähuoneen nurkassa ja tarkkaili ja tutki muita potilaita pitkään ja kiinnitti sitten värikyniinsä kiireesti jonkun piirteet paperiin. Muotokuvat olivat usein yhdistelmä nykyisiä tunnusmerkkejä ja muistojäännöksiä aiemmista kohtaamisista kuvatun kanssa. Ei vähäisimpänä, näissä teoksissa on jälki taiteilijan omasta tunnetilasta. Esterille muotokuvat merkitsivät jotain muuta kuin kuvausta. Hän oli erityisen maagisessa suhteessa kuviin ja aluksi hän tarkkaili niitä, antamatta kenenkään ulkopuolisen nähdä tai hankkia niitä.

Taiteilijan nopea ja ilmeikäs työskentelytapa antaa muotokuville silmiinpistävän hermon. Ne näyttävät melkein värähtelevän elämänvoimalla, joka kumoaa tavanomaisen mielikuvan mielenterveyspotilaista ruumiiksi ja sieluksi hajottuina. Esther on saattanut nähdä oman säälimättömän voimansa jopa potilaistovereissaan tai hän välitti sen heille muotokuvissa.

Monet Ester Henningin aiheista toteutetaan usein lyönneillä, ja nämä kuvat antavat selkeitä assosiaatioita kuumeisiin maalauksiin, joita Sigrid Hjertén on tehnyt viimeisinä aktiivivuosinaan. Yksi Esterin potilaista Beckombergan osastolla 22 oli Sigrid Hjertén. Hän oli sairaalahoidossa Beckombergassa erissä vuodesta 1936 kuolemaansa asti epäonnistuneen lobotomian sviiteissä vuonna 1948. Taiteilijoiden välinen suhde oli kireä. Sigridin, joka ei maalannut tänä aikana, oli vaikea hyväksyä, että muut harjoittivat maalausta ja Esther ei ollut myöhässä puolustamaan itseään. ”Naiset sotivat keskenään” niin, että jonkin aikaa piti erottaa heidät. Isaac Grünewald vaati, että Sigrid saisi jäädä seurakunnalle, ja Ester joutui siksi viettämään jonkin aikaa toisessa seurakunnassa. Kaikesta antagonismista huolimatta Sigrid Hjertén kiinnostui Esterin taiteesta ja sitten lähinnä muotokuvista. Sigridin kommentit, jotka Esterin tuotantoon syvästi osallistunut nuorempi lääkäri kirjoitti muistiin, olivat - vaikkakin positiivisia - yleensä melko myrkyllisiä. ”Voit katsoa sitä oksentamatta”, oli erään muotokuvan mielipide.

Ester Henningin taiteellisuus tavoittaisi suuremman yleisön kuin sairaalan henkilökunta ja Sigrid Hjertén. Toukokuussa 1946 järjestettiin näyttely ”Skitsofreninen taide” Göteborgissa. Se, jolla näyttelyssä oli eniten töitä, oli Esther. Muiden taiteilijoiden joukossa olivat nimet, kuten Carl Fredrik Hill ja Ernst Josephson. Avajaispäivänä Göteborgs-Tidningenin etusivulla oli kuvattu yksi Esterin muotokuvista ja hän sai arvostelijoilta erittäin hyvää kritiikkiä. Kiinnostus näyttelyä kohtaan korostui, että se kirjoitettiin yhtä paljon uudelleen kuin samanaikaisesti meneillään oleva suuri van Goghin näyttely.

Oltuaan lukittuna Beckombergan osastolla 22 15 vuotta, Ester sai luvan, mikä tarkoitti mahdollisuutta poistua osastolta yksin. Hän oli siihen mennessä ollut lukittuna yhteensä 28 vuotta erilaisissa mielisairaaloissa. Kolme vuotta myöhemmin hän sai kulkukortin ja siten luvan poistua sairaalan alueelta. Uuden vapauden myötä hän tutki luontoa ja poimi kukkia, joista hän pystyi sitten maalaamaan. Hänen rakkain aiheensa oli kuitenkin koneistajan mökki sairaalan alueella, jonka hän maalasi yli viisikymmentä kertaa, aina eri väreillä.

Ester Henning koki vielä suuremman vapauden tunteen vuonna 1969, kun hänet siirrettiin Beckombergasta Bolmängens Sickhemiin Fleniin, pieneen yksityiseen sairaalaan, jossa oli vain 20 vierasta. Nyt 80-vuotias Ester sai ensimmäistä kertaa elämässään oman huoneen. Ikkunastaan hän näki metsäisen kukkulan, jossa oli kaksi suurta lohkaretta, motiivin, jonka hän kuvasi useita kertoja. Kolmesta vuodesta, jotka hän vietti Flenissä, tuli taiteellisesti erittäin tuottava ajanjakso. Tämä ajanjakso osui samaan aikaan myös toisen julkisen esiintymisen kanssa. Vuonna 1970 hänen töistään pidettiin merkittävä esittely, kun Ruotsin taiteilijaseura järjesti Liljevalchsissa juhlavuotenäyttelyn, jonne Ester Henning osallistui erikoiskutsuna, jossa peräti 175 teosta täyttivät Liljevalchsin suurimman salin. Sairaalan johtaja ajoi Esterin Tukholmaan ja Liljevalchsiin, missä odotti pieni vastaanottokomitea, johon kuului muun muassa Janny-Lisa Clason. Ester kuitenkin kieltäytyi aluksi pääsemästä Liljevalchsiin. Sen sijaan hän istui pari tuntia ulkona olevilla portailla. Kun hän lopulta tuli taidehalliin, hän katsoi ensin tarkkaan kaikkia muiden taiteilijoiden teoksia ja sanoi, että ne olivat kunnossa, minkä jälkeen hän astui suurimpaan näyttelyhalliin, jossa hänen omat teoksensa roikkuivat. Hän hiipi varovasti seiniin eikä sanonut sanaakaan. Kyyneleet vain juoksivat.

Kolmen vuoden jälkeen Flenissä suhteellinen vapaus oli kuitenkin ohi. Esteristä oli tullut vuosien varrella melko raskas ja liikkumaton, ja kun hänen liikkumattomuutensa lisääntyi, hän ei lopulta voinut enää jäädä yksityiselle sairaushuoneelle. Sen sijaan hänen annettiin palata olemassaoloonsa Beckombergan osastolla 22.

Ester Henning vietti viimeiset seitsemän vuotta pitkäaikaishoitopotilaana Solbergan sairaalassa Älvsjön Tukholman ulkopuolella. Hän oli nyt sekä sokea että kuuro eikä myöskään kyennyt pääsemään ulos pinnasängystä, josta tuli jotenkin lopullinen symboli vankeudesta, johon hän oli joutunut suurimman osan elämästään. 1. toukokuuta 1985 Ester Hening kuoli 97-vuotiaana ja hänet haudattiin perheen hautaan Moran uudelle hautausmaalle. Hän sai vihdoin tulla kotiin.

Lähde: Irja Bergström ”Ester Henning — Kvinnofate, Taiteilijoiden unelma, Anstastliv” (Carlsson Bokförlag, 2001)

Nationalmuseum omistaa suuren kokoelman Ester Henningin värikynäpiirroksia ja Moderna Museetissa on hänen muotokuvansa Sigrid Hjerténistä värikynällä. Hän on myös edustettuna Tanskan taidetoimikunnassa ja Värmlandin museossa.
Ester Henningin taiteellisuus on edelleen kiehtonut uusia sukupolvia. Vuonna 2001 hänen taiteensa oli esillä Bror Hjorths Husissa Uppsalassa ja samana vuonna ilmestyi Irja Bergströmin kirja taiteilijasta ”Ester Henning — Kvinno, Taiteilijoiden unelma, Anstastliv” (Carlsson Bokförlag, 2001). Maud Nycanderin televisiodokumentti Ester Henningistä, ”Artistinnan på avd. 22" (2009) on liittynyt syvenevää kiinnostusta, samoin Anna Jörgensdotterin romaani ”Drömmen om Ester” (Albert Bonniers förlag, 2015).