551. ESTER HENNING. Beckomberga.

Öl auf Platte , 32 x 41 cm. Signiert EH.

PROVINZ Die Krankenschwester Margit Roos, die in Beckomberga arbeitete, erhielt das Gemälde als Erinnerung an Ester, die ihre Patientin gewesen war.

Professor Börje Cronholm ermutigte Ester zum Malen und gab ihr Materialien.

Ester Henning – ein ergreifendes Schicksal und eine unbezwingbare kreative Kraft, die einem lebenslangen Dasein in einer erniedrigenden Umgebung einer Nervenheilanstalt trotzte und einige der berührendsten Werke der schwedischen Kunst des 20. Jahrhunderts schuf.

Das Schicksal von Ester Henning ist zweifellos eines der ergreifendsten in der schwedischen Kunstgeschichte. Sie wurde am 28. Oktober 1887 in Yngshyttan nördlich von Filipstad als Tochter des Schuhmachers Carl Johan Henning und seiner Frau Lovisa geboren. Das Paar hatte insgesamt acht Kinder und lebte in sehr kleinen Verhältnissen. Nach vier Jahren in der öffentlichen Schule wurde Ester nach Mora geschickt, wo sie bereits im Alter von 12-13 Jahren „ihre Karriere als Dienerin von Fremden“ beginnen musste, um mit den eigenen Worten der Künstlerin zu sprechen. Ihre Begabung zum Zeichnen wurde von einer Matrone in einem der Heime, in denen sie arbeitete, bemerkt und gefördert. Von 1900 bis 1911 lebte Ester in Mora und es wurde viel darüber spekuliert, welchen Einfluss Zorn auf ihre künstlerischen Träume gehabt haben könnte.

1911 ging sie nach Stockholm, wo sich verschiedene Jobs mit vier Semestern sporadischem Studium an der Technischen Schule abwechselten. Während ihres Studiums hatte sie größtes Interesse am Figurenmodellieren gezeigt und auch innerhalb dieser Kunstform war Ester 1915 in einem Artikel in Idun mit dem Titel „Vom Geschirrspülautomaten zum Skulpturenreis“ aufgefallen. Ester Henning und ihre Kunst". Der Artikel zeigt die großen Strapazen, die sie an den verschiedenen Arbeitsplätzen ertragen musste. Allerdings würde sich die Situation noch verschlimmern. Arbeitslos und arm, wird Ester am 17. April 1916 am Riddarhustorget wegen „Gewalt gegen Polizist Jansson“ festgenommen. Am nächsten Tag wird sie „wegen Geisteskrankheit“, wie es im Polizeibericht heißt, ins Katarina-Krankenhaus gebracht. Nach fünf Wochen wurde sie gesund entlassen, aber mit der Diagnose Dementia praecox, was wir heute Schizophrenie nennen. Drei Jahre später musste sie erneut in eine Nervenheilanstalt eingewiesen werden, diesmal ins Säter-Krankenhaus. Ester hatte dann Wahnvorstellungen gehabt, dass ihre Eltern versuchten, sie zu hypnotisieren, damit sie „seltsam wird“, und als Ergebnis hatte sie die elektrischen Kabel im Haus ihrer Eltern durchtrennt und ihre Mutter mit einer Bratpfanne auf den Kopf geschlagen.

In den ersten drei, vier Jahren am Säter setzte Ester Henning ihr künstlerisches Schaffen fort, dann verschlechterte sich ihr Zustand zusehends, sie kämpfte, war „kapriziös“ und „locker“ und lief nackt herum. Nach sechs Jahren bei Säter landet sie im Uppsala Hospital, das zuvor Namen wie Gustaf Fröding und Ernst Josephson zu seinen Patienten zählte. Anschließend verbringt sie einige Jahre bei Långbro. Als 1932 die neu erbaute Beckomberga eröffnet wird – eine der größten Nervenheilanstalten Europas mit Platz für über 1.600 Patienten – wird Ester dorthin verlegt. Sie ist dann autistisch und zeitweise auch mutistisch. Ester Henning landet zunächst auf einer Station für „faul und unattraktiv“, wird aber nach einiger Zeit auf eine Chronistenstation, Station 22, verlegt. Auf der Station gab es einen Überwachungsraum mit acht Betten und diese düstere Umgebung wurde für über 40 Jahre das Zuhause von Ester Henning.

Das Merkwürdige passiert jedoch, dass diese zusammengebrochene Frau in einer alles andere als inspirierenden Gefängnisumgebung Kunst schaffen wird, die zu den faszinierendsten und ergreifendsten unseres Landes gehört. Alles geschieht dank der Kuratorin Janny-Lisa Clason, der bei ihrer Anstellung im Beckomberga im Jahr 1936 von den Mitarbeitern erzählt wurde, wie Ester versucht hatte, mit einem Stück Kohle auf Toilettenpapier zu zeichnen, und wie sie Blütenblätter zwischen ihren Fingern zerdrückt hatte und mit der Pflanzenmasse auf die Unterseite der Stuhlsitze gezogen. Der weitsichtige Kurator sorgt dafür, dass Ester Buntstifte und Papier bekommt. Dies schafft die Voraussetzungen dafür, dass der Künstler wirklich mit dem Schaffen beginnen kann.

Aus naheliegenden Gründen beschränkt sich die Motivwelt von Ester Henning auf die Umgebung, die innerhalb der Mauern des Krankenhauses existierte. Ein großer Teil ihrer Produktion zeigt Ansichten von Beckombergas kasernenartigen Pavillons. Im Bett sitzend nahm sie diese Umgebungen auf, die sie durch das Schlafzimmerfenster sehen konnte. Das gelegentliche Blumenmotiv erscheint auch. Einen bedeutenden Motivkreis bilden ihre Darstellungen ihrer Mitpatienten. Die meisten Porträts wurden ohne Wissen des Modells hinzugefügt. Früher saß Ester in einer Ecke des Aufenthaltsraums und beobachtete und studierte lange die anderen Patienten, um dann mit ihren Buntstiften hastig die Gesichtszüge von jemandem auf das Papier zu kleben. Die Porträts waren oft eine Verschmelzung aktueller Charakteristika und Erinnerungsreste früherer Begegnungen mit dem Abgebildeten. Nicht zuletzt gibt es in diesen Arbeiten einen Eindruck von der eigenen Gefühlslage des Künstlers. Für Ester bedeuteten die Porträts etwas anderes als Abbild. Sie hatte eine besondere magische Beziehung zu den Bildern und wachte anfangs über sie und erlaubte Außenstehenden weder, sie zu sehen noch zu erwerben.

Die schnelle und ausdrucksstarke Arbeitsweise des Künstlers verleiht den Portraits einen markanten Nerv. Sie scheinen geradezu mit einer Lebenskraft zu vibrieren, die das übliche Bild von psychisch Kranken als auf Körper und Seele heruntergebrochen auf den Kopf stellt. Vielleicht sah Ester ihre eigene unbändige Kraft auch in ihren Mitpatienten, oder sie ließ sie in den Porträts auf sie übertragen.

Viele von Ester Hennings Motiven sind mit dichten Strichen ausgeführt und diese Bilder weisen deutliche Assoziationen zu den fiebrigen Gemälden auf, die Sigrid Hjertén in ihren letzten aktiven Jahren schuf. Eine von Esters Mitpatientinnen auf Station 22 in Beckomberga war genau Sigrid Hjertén. Sie wurde von 1936 bis zu ihrem Tod nach einer fehlgeschlagenen Lobotomie im Jahr 1948 schrittweise in Beckomberga aufgenommen. Das Verhältnis zwischen den beiden Künstlern war angespannt. Sigrid, die in dieser Zeit nicht malte, fand es schwierig zu akzeptieren, dass andere sich mit Malerei beschäftigten, und Ester zögerte nicht, sich zu wehren. "Die Damen waren im Krieg" so dass sie eine Zeit lang getrennt werden mussten. Isaac Grünewald verlangte, dass Sigrid auf der Station bleiben dürfe und Ester wurde daher gezwungen, eine Zeit lang auf einer anderen Station zu bleiben. Trotz aller Gegensätze interessierte sich Sigrid Hjertén für Esters Kunst und vor allem für die Porträts. Sigrids Kommentare, die von einer Arzthelferin niedergeschrieben wurden, die tief in Esters Kunstfertigkeit involviert war, waren – obwohl positiv – normalerweise ziemlich giftig. „Das kann man sich anschauen, ohne sich zu übergeben“, lautete die Kritik zu einem der Porträts.

Ester Hennings Kunstfertigkeit würde ein größeres Publikum erreichen als das Krankenhauspersonal und Sigrid Hjertén. Im Mai 1946 wurde in Göteborg die Ausstellung "Schizophrene Kunst" organisiert. Die Person mit den meisten Werken in der Ausstellung war Ester. Unter den anderen Künstlern waren Namen wie Carl Fredrik Hill und Ernst Josephson. Am Tag der Eröffnung wurde eines von Esters Porträts auf der Titelseite von Göteborgs-Tidningen abgebildet und sie erhielt durchweg sehr gute Kritiken von den Rezensenten. Veranschaulichend für das Interesse an der Ausstellung war, dass sie genauso umgeschrieben wurde wie die gleichzeitig stattfindende große Van-Gogh-Ausstellung.

Nachdem Ester 15 Jahre lang in der Abteilung 22 in Beckomberga eingesperrt war, wurde sie freigelassen, was eine Gelegenheit bot, die Abteilung auf eigene Faust zu verlassen. Sie war dann insgesamt 28 Jahre lang in verschiedenen Nervenheilanstalten eingesperrt gewesen. Drei Jahre später erhielt sie einen Ausweis und damit die Erlaubnis, das Krankenhausgelände zu verlassen. Mit der neu gewonnenen Freiheit erforschte sie die Natur und pflückte Blumen, die sie dann malen konnte. Ihr Lieblingsmotiv war jedoch die Maschinistenhütte auf dem Krankenhausgelände, die sie etwa fünfzigmal malte, immer in unterschiedlichen Farbstellungen.

Ein noch größeres Freiheitsgefühl erlebte Ester Henning 1969, als sie von Beckomberga in das Pflegeheim Bolmängen in Flen verlegt wurde, ein kleines privates Pflegeheim mit nur 20 Gästen. Zum ersten Mal in ihrem Leben bekam die heute 80-jährige Ester ein eigenes Zimmer. Von ihrem Fenster aus konnte sie einen bewaldeten Hügel mit zwei großen Felsbrocken sehen, ein Motiv, das sie mehrmals darstellte. Die drei Jahre, die sie in Flen verbrachte, waren eine künstlerisch sehr produktive Zeit. In diese Zeit fiel auch ein weiterer öffentlicher Auftritt. 1970 fand eine große Präsentation ihrer Arbeit statt, als der Verband schwedischer Künstler eine Jubiläumsausstellung in Liljevalchs organisierte, an der Ester Henning als besondere Einladung mit nicht weniger als 175 Werken teilnahm, die den größten Saal in Liljevalchs füllten. Der Direktor des Pflegeheims fuhr Ester nach Stockholm und Liljevalchs, wo ein kleines Empfangskomitee mit Janny-Lisa Clason wartete. Ester weigerte sich jedoch zunächst, Liljevalchs zu betreten. Stattdessen saß sie ein paar Stunden draußen auf den Stufen. Als sie schließlich die Kunstgalerie betrat, sah sie sich zuerst die Werke aller anderen Künstler genau an und sagte, sie seien wunderschön, danach betrat sie die Hauptausstellungshalle, wo ihre eigenen Werke hingen. Sie schlich vorsichtig an den Wänden entlang und sagte kein Wort. Die Tränen flossen einfach.

Nach drei Jahren in Flen war jedoch die relative Freiheit vorbei. Im Laufe der Jahre war Ester ziemlich schwer und unbeweglich geworden, und als ihre Immobilität immer mehr zunahm, konnte sie schließlich nicht mehr im privaten Pflegeheim bleiben. Stattdessen musste sie in Station 22 in Beckomberga ins Leben zurückkehren.

Ester Henning verbrachte ihre letzten sieben Jahre als Langzeitpflegepatientin im Solberga-Krankenhaus in Älvsjö, außerhalb von Stockholm. Sie war jetzt sowohl blind als auch taub und konnte sich auch nicht mehr von der Pritsche erheben, die irgendwie zum ultimativen Symbol der Gefangenschaft wurde, der sie den größten Teil ihres Lebens ausgesetzt war. Am 1. Mai 1985 starb Ester Hening im Alter von 97 Jahren und wurde im Familiengrab auf dem neuen Friedhof von Mora beigesetzt. Endlich durfte sie nach Hause kommen.

Quelle: Irja Bergström „Ester Henning – Kvinnoöde, Konstnärsdröm, Anstaltsliv“ (Carlssons Bokförlag, 2001) Das Nationalmuseum besitzt eine große Sammlung von Ester Hennings Buntstiftzeichnungen und das Moderna Museet hat ihr Porträt von Sigrid Hjertén in Buntstiften, sie ist es auch vertreten im National Art Council und im Värmland Museum.
Ester Hennings Kunstfertigkeit fasziniert immer wieder neue Generationen. 2001 wurde ihre Kunst im Bror Hjorths Hus in Uppsala gezeigt und im selben Jahr erschien Irja Bergströms Buch über die Künstlerin „Ester Henning – Kvinnoöde, Konstnärsdröm, Anstaltsliv“ (Carlsson Bokförlag, 2001). Maud Nycanders TV-Dokumentation über Ester Henning, „Konstnärinnan på avd. 22“ (2009) bedeutet ein vertieftes Interesse, ebenso Anna Jörgensdotters Roman „Drömmen om Ester“ (Albert Bonniers förlag, 2015).