ESTER HENNING (1887-1985): Landschaft mit Sonnen- und Baummotiven, monogrammiert E. H, Buntstift, 1940er Jahre.

ca. 39 x 45 cm GESCHICHTE: Das Schicksal von Ester Henning ist zweifellos eines der bewegendsten in der schwedischen Kunstgeschichte. Eine sehr schlechte Erziehung führte dazu, dass sie bereits im Alter von zwölf Jahren von zu Hause ausziehen musste und als Kindermädchen zu arbeiten begann.
Ihre Begabung zum Zeichnen wurde von einer Matrone in einem der Heime, in denen sie arbeitete, bemerkt und gefördert. Von 1900 bis 1911 lebte Ester in Mora und es wurde viel darüber spekuliert, welchen Einfluss Zorn auf ihre künstlerischen Träume gehabt haben könnte. Jedenfalls ging sie 1911 nach Stockholm, wo sich verschiedene Jobs mit vier Semestern sporadischem Studium an der Technischen Schule abwechselten. Während ihres Studiums hatte sie größtes Interesse am Figurenmodellieren gezeigt und auch innerhalb dieser Kunstform war Ester 1915 in einem Artikel in Idun mit dem Titel „Von der Geschirrspülmaschine zum Skulpturenreis“ aufgefallen. Ester Henning und ihre Kunst". Der Artikel zeigt die großen Strapazen, die sie an den verschiedenen Arbeitsplätzen ertragen musste. Allerdings würde sich die Situation noch verschlimmern. Arbeitslos und arm, wird Ester am 17. April 1916 am Riddarhustorget wegen „Gewalt gegen Polizist Jansson“ festgenommen. Am nächsten Tag wird sie „wegen Geisteskrankheit“, wie es im Polizeibericht heißt, ins Katarina-Krankenhaus gebracht. Bei ihr wird Dementia praecox diagnostiziert, was wir heute Schizophrenie nennen. So begann ein Leben in verschiedenen Nervenheilanstalten, das mit einigen Unterbrechungen bis zum Tod des Künstlers 1985 im Alter von 97 Jahren andauern sollte.
Das Merkwürdige passiert jedoch, dass diese kaputte Frau in einer alles andere als inspirierenden Gefängnisumgebung Kunst schaffen wird, die zu den faszinierendsten und ergreifendsten unseres Landes gehört. Alles geschieht dank der Kuratorin Janny-Lisa Clason, die bei ihrer Anstellung bei Beckomberga im Jahr 1936 von den Mitarbeitern erzählt wurde, wie Ester versucht hatte, mit einem Stück Kohle auf Toilettenpapier zu zeichnen, und wie sie Blütenblätter zwischen ihren Fingern zerdrückt hatte und mit der Pflanzenmasse auf die Unterseite der Stuhlsitze gezogen. Der weitsichtige Kurator sorgt dafür, dass Ester Buntstifte und Papier bekommt. Dies schafft die Voraussetzungen dafür, dass der Künstler wirklich mit dem Schaffen beginnen kann.
Aus naheliegenden Gründen beschränkt sich die Motivwelt von Ester Henning auf die Umgebung innerhalb der Krankenhausmauern. Ein großer Teil ihrer Produktion zeigt Ansichten von Beckombergas kasernenartigen Pavillons. Das gelegentliche Blumenmotiv erscheint auch. Ihre interessantesten Werke entstehen jedoch in den Darstellungen von Mitpatienten. Die meisten Porträts wurden ohne Wissen des Modells hinzugefügt. Früher saß Ester in einer Ecke des Aufenthaltsraums und beobachtete und studierte lange die anderen Patienten, um dann mit ihren Buntstiften hastig die Gesichtszüge von jemandem auf das Papier zu kleben. Die Porträts waren oft eine Verschmelzung aktueller Charakteristika und Erinnerungsreste früherer Begegnungen mit dem Abgebildeten. Nicht zuletzt gibt es in diesen Arbeiten einen Eindruck von der eigenen Gefühlslage des Künstlers. Für Ester bedeuteten die Porträts etwas Tieferes als nur eine Darstellung. Die besondere Beziehung, die sie zu ihren Porträts hatte, führte dazu, dass sie Außenstehende zunächst nur ungern zu Gesicht bekam.
Die schnelle und ausdrucksstarke Arbeitsweise des Künstlers verleiht den Portraits einen markanten Nerv. Sie scheinen geradezu mit einer Lebenskraft zu vibrieren, die das übliche Bild von psychisch Kranken als auf Körper und Seele heruntergebrochen auf den Kopf stellt. Vielleicht sah Ester ihre eigene unbändige Kraft auch in ihren Mitpatienten, oder sie ließ sie in den Porträts auf sie übertragen. Mit ihren dichten Linienzügen wecken diese Bilder Assoziationen zu den fiebrigen Gemälden, die Sigrid Hjertén in ihren letzten aktiven Jahren schafft.
Wenn Ester ihre Portraits macht, ist eine ihrer Mitpatientinnen auf Beckombergas Station 22 ausgerechnet Sigrid Hjertén. Das Verhältnis zwischen den beiden Künstlern war angespannt. Sigrid, die in dieser Zeit nicht malte, fand es schwierig zu akzeptieren, dass andere sich mit Malerei beschäftigten, und Ester zögerte nicht, sich zu wehren. "Die Damen waren im Krieg" so dass sie eine Zeit lang getrennt werden mussten.