293. GUNNAR STRÖM. «Pater Noster», pintura en espejo, del interior de M/S Kungsholm, 1927-28, Swedish Grace.

Espejo parcialmente defoliado con pintura policromada. Marco con decoración china sobre fondo rojo con flores estilizadas, motivos geométricos y figuras clasicistas. La pintura con motivos de pescadores de Bohusend con barcos de pesca y el faro de Pater Noster en el fondo. Dimensiones 64 x 58,5 cm.

PROCEDENCIA
M/S Kungsholm, 1927/28 - 1942, la pintura de espejo formaba parte de una serie de pinturas que representaban faros suecos, que adornaban las paredes de la sala de fumadores de segunda clase.

Gösta Sjögren (1905-2002), tercer compañero en M/S Kungsholm, que luego heredó dentro de la familia.

HISTORIADOR
Había expectación en el aire el 3 de diciembre de 1928, cuando el buque M/S Kungsholm, de nueva construcción, entró en el puerto de Nueva York. Tras ocho días de viaje desde Gotemburgo, los viajeros habían llegado por fin a su destino. Pero para los estadounidenses inaugurados, que ahora veían las chimeneas amarillas adornadas con tres coronas, la expectativa era probablemente al menos igual de grande. Se había difundido la noticia de que detrás del habitual casco negro de la línea con una tapa blanca se escondía detrás del habitual casco negro de la línea Swedish America, un palacio flotante lleno de los mejores muebles que podía producir el pequeño país del otro lado del mar. Pronto habría un castillo de fiestas amarrado en el muelle.

En los años que precedieron a la destitución, la empresa sueca Arts and Crafts cosechó éxitos internacionales y ganó un número creciente de admiradores más allá de las fronteras del reino, sobre todo en los Estados Unidos. La Gran Exposición del Jubileo de Gotemburgo en 1923 ya había atraído a un número significativo de turistas estadounidenses, y los éxitos suecos en París en 1925 ayudaron a profundizar aún más el interés de los estadounidenses por las artes y la artesanía suecas. Este interés llevó en 1927 a la Exposición de Artes Decorativas Contemporáneas de Suecia, organizada por H.K.H. El Príncipe Heredero de Suecia en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York. Más tarde, ese mismo año, la exposición se trasladó a Chicago y Minneapolis.

Se puede ver, con razón, M/S Kungsholm como una continuación de la misma ambición: exponer las artes y la artesanía suecas en un escenario internacional. En gran parte, los mismos artistas y diseñadores que participaron en las exposiciones de Gotemburgo y París también participaron en la obra sobre los interiores del barco. La responsabilidad principal de las creaciones artísticas recayó en Carl G. Bergsten, a quien unos años antes se le había encomendado el prestigioso encargo de diseñar el Pabellón de Suecia en París. Contó con la ayuda de varios de los diseñadores más importantes del país, como Rolf Engströmer, Oscar Nilsson, Jerk Werkmäster, Ossian Elgström, Arthur C: son Percy, Anna Petrus, Märta Måås-Fjetterström, Elsa Gullberg, Carl Malmsten, Ivar Johnsson, Edward Hald, Simon Gate y Erik Tidstrand. Entre los fabricantes, Gustavsberg, Näfveqvarns Bruk, Rörstrand, Nordiska Kompaniet y A.B. Fábricas de muebles suecas Bodafors.

Este grupo de participantes también incluyó al artista Gunnar Erik Ström, nacido en Vetlanda. Entre 1912 y 1917, Strömm estudió arte para Olle Hjortsberg en la Real Academia de Bellas Artes, donde recibió la Medalla Real y también asistió con éxito a la clase de grabado de Axel Tallberg. Posteriormente realizó viajes de estudio a Francia, Italia, Inglaterra y España. Una vez de vuelta en Suecia, se instaló en Gotemburgo, donde se dedicó principalmente a tareas decorativas y, entre otras cosas, participó en la decoración de varias iglesias. Strøm también participó en la Exposición de Gotemburgo de 1923, donde recibió el encargo de decorar el restaurante principal.

Ström fue contratado por M/S Kungsholm para que interpretara una serie de pinturas en espejo para la sala de fumadores de segunda clase. La sala de fumadores, casi obligatoria en aquella época, estaba elegantemente diseñada y equipada con una barra de refrescos, un techo alto de cristal abovedado que difundía la luz sobre el suelo estampado e islas de asientos tapizados con mesas para fumar colocadas estratégicamente, donde los pasajeros podían sentarse y disfrutar de su tabaco. El techo estaba revestido de roble teñido de gris, mientras que las paredes estaban revestidas de teca javanesa con ventanas colocadas por pares. Entre estas ventanas se colocaron las pinturas en espejo de Ström, enmarcadas en enormes marcos rojos y cada una con motivos que representaban faros suecos.

El apogeo de M/S Kungsholm duró poco más de una década, pero el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939 asestó un golpe mortal al tráfico transatlántico de pasajeros. Incluso antes del estallido de la guerra, Kungsholm realizaba cruceros de invierno en el Caribe, y esta actividad pudo continuar en los primeros años de la guerra. Pero cuando Estados Unidos se vio arrastrado a la guerra mundial por el ataque de Japón a Pearl Harbor, las condiciones cambiaron rápidamente. El país necesitaba equiparse con más barcos para el servicio de guerra, y la mayoría de los barcos de pasajeros fueron incautados, incluido el M/S Kungsholm.

Toda la tripulación sueca fue desmantelada, con la excepción del tercer oficial Gösta Sjögren, que recibió una oferta del Departamento de Estado de los Estados Unidos para permanecer en Kungsholm, ya que necesitaban a alguien con un conocimiento profundo del barco, ya que iba a ser reconstruido para el transporte de tropas. El barco fue llevado al Navy Yard de Brooklyn, donde lo repintaron y lo vaciaron de accesorios. De este modo, se cerró el telón del pabellón flotante de la industria del arte de Suecia, al menos en lo que respecta a los magníficos interiores. Las representaciones cuentan cómo los clavos se transformaron en preciosos paneles de madera y papel pintado de cuero dorado, y cómo todos los objetos inutilizables para las potencias de guerra fueron arrojados a tierra. Solo unos pocos objetos parecen haber escapado a la destrucción, lo que sin duda ha contribuido a que el barco sea casi mítico en la historiografía del diseño sueco.

Stockholms Auktionsverk tiene ahora el gran honor de presentar uno de los objetos que escapó a este destino: una de las pinturas en espejo de Ström con motivos del faro Pater Noster. La obra fue guardada por Gösta Sjögren en relación con la incautación, y el hecho de que la elección recayera en este cuadro en particular se debe a la razón, tan simple como conmovedora, de que el propio Sjögren era fértil desde Bohuslän. Luego, el espejo hizo un último viaje transatlántico, durante el cual Sjögren se aseguró de que lo devolvieran a Suecia, empacado en una maleta.

LITERATURA
Anne-Marie Ericsson, El diseño interior de M/S Kungsholm: obras maestras del art déco sueco, Signum, Lund, 2005, el espejo representado en el interior en acuarela y fotografía, págs. 94-95, se mencionan Ström y sus pinturas en las págs. 32, 93, 131-132.

Gustaf Munthe Swedish arts and crafts on M/s Kungsholm, Swedish American Line, Gotemburgo, 1934, compara otros dos espejos de la suite, en la foto de la pág. 24.