150. URNA con TAPA, Italia de principios del siglo XIX, pórfido griego esculpido, llamado Lapis Spartanus/Lapis Lacedaemonius.

Base cuadrada, pie acampanado con cordón, urna con forma ovioide, tapa invertida con pomo, altura 45 cm

PROCEDENCIA: Colección Simon Neal

La urna con tapa está esculpida en el raro mármol Lapis Spartanus. Con cristales de feldespato amarillos y blancos en forma de copos de nieve, pertenece a la familia del mármol pórfido verde originario de la antigua Grecia, comúnmente llamado serpentino (Porfidi volgarmente detti Serpentini o Marble Lacedaemon). La especie de piedra se encuentra principalmente alrededor del monte Taygetus, cerca de la antigua ciudad griega de Esparta, en la región de Laconia, el mármol es tan raro que siempre se ve en pequeños trozos. Por esta razón, el abogado italiano y destacado coleccionista de piedras decorativas antiguas, Avvocato Faustino Corsi (1771-1846) escribió que: «Realmente en Roma no se ve ni una columna, ni un baño, ni una urna de serpentina». Por lo tanto, en la antigüedad se usaba principalmente para cubrir pisos, por ejemplo, en el ninfeo llamado Cueva de Egeria. El bardo romano Papinio Estacio señaló que las rocas de Esparta eran verdes, y Plinio las comparó con la esmeralda (esmeraldo), describiéndola como «más bella y vibrante que cualquier otra». Pausanius creía que sus piezas eran arrastradas por ríos, lo que podría explicar por qué los trozos de serpentina se encuentran a menudo dispersos y Lampridius relató que Heliogábalo colocó mármol porfirítico lacodemoníaco para las plazas públicas del Palatino en Roma. Aunque a veces se le conoce como pórfido verde, Corsi explica que «se distingue del pórfido por la forma singular de las marcas; de lo contrario, los cristales, que son bastante largos y angulares, están dispuestos en forma de estrella y, más comúnmente, en forma de cruz de San Andrés».

Ha habido varias discusiones y sugerencias con respecto a la naturaleza exacta de esta piedra inusual. El acuerdo general es que parece ser una roca porfirítica con fenocristales «florales» en blanco y amarillo oliva. Sin embargo, el texto ilustrado de Corsi para Lapis Spartanus indica fenocristales más grandes y de forma más rectangular, de color blanco marfil. Curiosamente, el Museo de Historia Natural de Siena ilustra una sección de «Krokaetis Lithos, Lapis Lacedaemonius, Pórfido verde de Grecia o Serpentine - Inv. El No. 7031" en su archivo que muestra variaciones de color y «florescencias» similares. El lapislázuli lacedemonio también se conoce como «piedra de Krokean», ya que su fuente principal es la pequeña ciudad de Krokees, al sur de Esparta. Difícil de trabajar, pero se usaba para hacer jarrones en la era minoica. Más tarde, se utilizaron pequeñas secciones en los mosaicos y en el pavimento de la Basílica de San Pedro en Roma. Las «piedras decorativas antiguas» de las colecciones de Federico Pescetto y Pio De Santis fueron impresas originalmente en 1986 por el Servicio Geológico de Italia y luego publicadas en línea en 2013 en el museo virtual ISPRA. En la versión en línea, el capítulo 4.2.2 ilustra ejemplos excavados de porfiritas diabasianas, más conocidas como «Lapis Lacedaemonius», «Lapis Taygetus», «Lapis Croceus» (una ortografía alternativa de Krokees) y «Lapis Spartanus». Las páginas muestran claramente grandes similitudes en estilo y composición con este lote, y la figura 88 muestra características de color similares. Corsi describe la roca particular extraída de esta área como; «797. (198,1) Serpentino, de color verde claro, con cristales más pálidos que tienden a amarillear «y también «806. (200.10) con un fondo verde herbáceo, con cristales de color verde a amarillo pálido». Resulta frustrante (su propia sección pulida de esta piedra, que se conserva en el Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford, muestra algunas de las características «florales» de este jarrón), pero carece de las variaciones de color que se ven en este jarrón y tapa torneados.