92. ESTER HENNING. Cantos rodados y árboles, crayón sobre papel, 26 x 33 cm.

ESTER HENING 1887-1985 "Cantos rodados y árboles" Sello firmado E H. Crayón sobre papel, 26 x 33 cm.

Ester Henning: un destino conmovedor y una fuerza creativa indomable que desafió una existencia de por vida en un ambiente degradante de hospital psiquiátrico y creó algunos de los más conmovedores del arte sueco del siglo XX.

El destino de Ester Henning es sin duda uno de los más conmovedores en la historia del arte sueco. Nació el 28 de octubre de 1887 en Yngshyttan, al norte de Filipstad, hija del zapatero Carl Johan Henning y su esposa Lovisa. La pareja tuvo un total de ocho hijos y vivía en circunstancias muy pequeñas. Después de cuatro años en la escuela pública, Ester fue enviada a Mora, donde tuvo que iniciar “su carrera como sirvienta de extraños”, en palabras de la propia artista, ya a los 12-13 años. Su aptitud para el dibujo fue advertida y alentada por una matrona de uno de los hogares donde trabajaba. De 1900 a 1911 Ester vivió en Mora y se ha especulado mucho sobre la influencia que pudo haber tenido Zorn en sus sueños artísticos.

En 1911 se fue a Estocolmo, donde se intercalaron varios trabajos con cuatro semestres de estudios esporádicos en la Escuela Técnica. Durante sus estudios, había mostrado el mayor interés por el modelado de figuras y también fue dentro de esta forma de arte que se notó a Ester en un artículo en Idun en 1915 con el título "Del lavavajillas automático al arroz escultórico". Ester Henning y su arte". El artículo muestra las grandes penurias que tuvo que soportar en los distintos lugares de trabajo. Sin embargo, la situación empeoraría aún más. Desempleada y pobre, Ester es arrestada el 17 de abril de 1916 en Riddarhustorget por "violencia cometida contra el agente Jansson". Al día siguiente es llevada al hospital de Katarina "por enfermedad mental", según consta en el informe policial. A las cinco semanas fue dada de alta como sana, pero con el diagnóstico de Dementia praecox, lo que hoy llamamos esquizofrenia. Tres años más tarde tuvo que ser internada nuevamente en un hospital psiquiátrico, esta vez en el hospital de Säter. Ester luego había tenido delirios de que sus padres estaban tratando de hipnotizarla para "volverse rara" y, como resultado, cortó los cables eléctricos en la casa de sus padres y golpeó a su madre en la cabeza con una sartén.

Durante los primeros tres o cuatro años en Säter, Ester Henning continuó con su creación artística, pero luego su estado empeoró notablemente, se peleaba, era "caprichosa" y "suelta" y corría desnuda. Después de seis años en Säter, termina en el Uppsala Hospital, que anteriormente había visto nombres como Gustaf Fröding y Ernst Josephson entre sus pacientes. Luego pasa algunos años en Långbro. Cuando se inauguró en 1932 el recién construido Beckomberga, uno de los hospitales psiquiátricos más grandes de Europa, con capacidad para más de 1.600 pacientes, Ester se trasladó allí. Ella es entonces autista y periódicamente también mutista. Ester Henning primero termina en un pabellón para "perezosos y poco atractivos", pero después de un tiempo es transferida a un pabellón de cronistas, el pabellón 22. En el pabellón había una sala de vigilancia con ocho camas y este ambiente lúgubre se convertiría en el hogar de Ester Henning durante más de 40 años.

Lo extraño sucede, sin embargo, que esta mujer destrozada, en un entorno carcelario nada inspirador, creará un arte que pertenece a lo más fascinante y conmovedor de nuestro país. Todo sucede gracias a la curadora Janny-Lisa Clason, quien cuando fue contratada en Beckomberga en 1936 fue contada por el personal sobre cómo Ester había intentado dibujar con un carboncillo sobre papel higiénico y cómo había aplastado pétalos de flores entre sus dedos. y dibujada con la masa vegetal en la parte inferior de los asientos de las sillas. El comisario con visión de futuro se asegura de que Ester reciba crayones y papel. Esto proporciona las condiciones para que el artista realmente comience a crear.

Por razones obvias, el mundo de motivos de Ester Henning se limita al entorno que existía dentro de las paredes del hospital. Gran parte de su producción muestra vistas de los pabellones tipo cuartel de Beckomberga. Sentada en la cama, capturó estos ambientes, que podía ver a través de la ventana del dormitorio. También aparece algún que otro motivo floral. Un círculo significativo de motivos son sus representaciones de sus compañeros pacientes. La mayoría de los retratos se agregaron sin el conocimiento del modelo. Ester solía sentarse en un rincón de la sala de estar y durante mucho tiempo observaba y estudiaba a los otros pacientes, y luego con sus crayones pegaba apresuradamente las características de alguien en el papel. Los retratos eran a menudo una fusión de características actuales y restos de memoria de encuentros anteriores con el retratado. No menos importante, hay una impresión del propio estado emocional del artista en estas obras. Para Ester, los retratos significaban algo más que representación. Tenía una relación mágica especial con las imágenes e inicialmente las vigilaba y no permitía que los extraños las vieran o las adquirieran.

La manera rápida y expresiva de trabajar del artista le da a los retratos un nervio sorprendente. Casi parecen vibrar con una fuerza vital, que anula la imagen habitual de los enfermos mentales descompuestos en cuerpo y alma. Tal vez Ester también vio su propio poder indomable en sus compañeros pacientes, o se lo transfirió a ellos en los retratos.

Muchos de los motivos de Ester Henning están ejecutados con densos estallidos de líneas y estas imágenes proporcionan asociaciones claras con las pinturas febriles que Sigrid Hjertén creó durante sus últimos años activos. Una de las compañeras de Ester en la sala 22 de Beckomberga era precisamente Sigrid Hjertén. Fue admitida en Beckomberga por etapas desde 1936 hasta que murió a raíz de una lobotomía fallida en 1948. La relación entre los dos artistas fue tensa. A Sigrid, que no pintaba en este período, le costaba aceptar que otros se dedicaran a pintar y Ester no tardó en defenderse. "Las damas estaban en guerra entre sí" por lo que durante un tiempo tuvieron que ser separadas. Isaac Grünewald exigió que se permitiera a Sigrid quedarse en la sala y, por lo tanto, Ester se vio obligada a permanecer en otra sala por un tiempo. A pesar de todo el antagonismo, Sigrid Hjertén se interesó por el arte de Ester y principalmente por los retratos. Los comentarios de Sigrid, que fueron escritos por un asistente médico profundamente involucrado en el arte de Ester, fueron, aunque positivos, por lo general bastante tóxicos. “Puedes mirarlo sin vomitar”, fue la reseña de uno de los retratos.

El arte de Ester Henning llegaría a un público más amplio que el personal del hospital y Sigrid Hjertén. En mayo de 1946, se organizó en Gotemburgo la exposición "Arte esquizofrénico". La persona que más obras tuvo en la exposición fue Ester. Entre los otros artistas se encontraban nombres como Carl Fredrik Hill y Ernst Josephson. El día de la inauguración, uno de los retratos de Ester apareció en la portada de Göteborgs-Tidningen y recibió constantemente muy buenas críticas de los críticos. Ilustrativo del interés en la exposición fue que se reescribió tanto como la gran exposición de Van Gogh que se estaba llevando a cabo al mismo tiempo.

Después de estar encerrada en la sala 22 de Beckomberga durante 15 años, Ester fue liberada, lo que significó una oportunidad para salir sola de la sala. Luego estuvo encerrada durante un total de 28 años en varios hospitales psiquiátricos. Tres años más tarde, recibió un pase y, por lo tanto, permiso para salir del recinto del hospital. Con la nueva libertad, exploró la naturaleza y recogió flores, que luego pudo pintar. Su motivo favorito, sin embargo, fue la cabina del maquinista en los terrenos del hospital, que pintó unas cincuenta veces, siempre en diferentes combinaciones de colores.

Ester Henning experimentó una sensación de libertad aún mayor en 1969 cuando la trasladaron de Beckomberga a la residencia de ancianos de Bolmängen en Flen, una pequeña residencia de ancianos privada con solo 20 huéspedes. Por primera vez en su vida, Ester, que ahora tiene 80 años, consiguió su propia habitación. Desde su ventana podía ver una colina boscosa con dos grandes rocas, un motivo que representó varias veces. Los tres años que pasó en Flen fueron un período artísticamente muy productivo. Este período también coincidió con otra aparición pública. En 1970, se dio una gran presentación de su trabajo cuando la Asociación de Artistas Suecos organizó una exposición de aniversario en Liljevalchs, donde Ester Henning participó como invitada especial con no menos de 175 obras que llenaron la sala más grande de Liljevalchs. El director del hogar de ancianos llevó a Ester a Estocolmo y Liljevalchs, donde estaba esperando un pequeño comité de recepción que incluía a Janny-Lisa Clason. Sin embargo, Ester inicialmente se negó a entrar en Liljevalchs. En cambio, se sentó durante un par de horas en los escalones de afuera. Cuando finalmente entró en la galería de arte, primero miró de cerca las obras de todos los demás artistas y dijo que eran hermosas, después de lo cual entró en la sala de exposiciones principal, donde colgaban sus propias obras. Se arrastró con cuidado a lo largo de las paredes y no dijo una palabra. Las lágrimas simplemente fluyeron.

Sin embargo, después de tres años en Flen, la relativa libertad había terminado. Con el paso de los años, Ester se había vuelto bastante pesada e inmóvil, y cuando su inmovilidad aumentaba más y más, finalmente ya no podía quedarse en el hogar de ancianos privado. En cambio, tuvo que volver a la vida en el Pabellón 22 de Beckomberga.

Ester Henning pasó sus últimos siete años como paciente de atención a largo plazo en el Hospital Solberga en Älvsjö, en las afueras de Estocolmo. Ahora estaba ciega y sorda y tampoco podía levantarse del catre, que de alguna manera se convirtió en el último símbolo del encierro al que había estado sometida durante la mayor parte de su vida. El 1 de mayo de 1985, Ester Hening murió a la edad de 97 años y fue enterrada en la tumba familiar en el nuevo cementerio de Mora. Finalmente le habían permitido volver a casa.

Fuente: Irja Bergström "Ester Henning – Kvinnoöde, Konstnärsdröm, Anstaltsliv" (Carlssons Bokförlag, 2001) El Museo Nacional posee una gran colección de dibujos con crayones de colores de Ester Henning y el Moderna Museet tiene su retrato de Sigrid Hjertén en crayones de colores, también es representada en el Consejo Nacional de las Artes y en el museo Värmland.
El arte de Ester Henning ha seguido fascinando a las nuevas generaciones. En 2001 su arte se mostró en Bror Hjorths Hus en Uppsala y el mismo año salió el libro de Irja Bergström sobre la artista "Ester Henning – Kvinnoöde, Konstnärsdröm, Anstaltsliv" (Carlsson Bokförlag, 2001). El documental de televisión de Maud Nycander sobre Ester Henning, "Konstnärinnan på avd. 22" (2009) ha significado un mayor interés, al igual que la novela de Anna Jörgensdotter "Drömmen om Ester" (Albert Bonniers förlag, 2015).

Imágenes complementarias: 1. Ester Henning en Idun 1915 (Irja Bergström "Ester Henning – Kvinnoöde, Konstnärsdröm, Anstaltsliv") 2. Ester Henning paciente fotografía Asientos 1926 (Irja Bergström "Ester Henning - Destino femenino, Sueño de artista, Vida institucional") 3. Hospital Beckomberga 1930 (Museo de la ciudad de Estocolmo) 4. Sigrid Hjertén sobre crayón Beckomberga de Ester Henning 1941 (Moderna Museet) 5. Ester Henning y curadora Janny-Lisa Clason 1946 (Irja Bergström "Ester Henning - Deseo de mujer, sueño de artista, vida institucional").