BLAEU, Bituricum Ducatis. Duche de Berri, aprox. 1640.

Willem Janszoon Blaeu (1571-1638) /Joan Blaeu (1596-1673), "Bituricum Ducatis. Duche de Berri", mapa grabado y coloreado a mano de las partes centrales de Francia con, entre otras, las ciudades de Bourges y Nevers marcadas, de "Theatrum Orbis Terrarum sive Atlas Novus", aprox. 1640, texto en latín.
Plancha: 38,2 x 50 cm.
Hoja: 50,5 x 59,3 cm.

La familia Blaeu fue uno de los cartógrafos y editores de mapas más exitosos y conocidos de Europa durante el siglo XVII.

El padre, Willem Janszoon Blaeu (Guilielmus Janssonius, 1571-1638), estudió matemáticas con Tycho Brahe y aprendió la base teórica y práctica de las observaciones astronómicas, así como el arte de fabricar instrumentos y globos terráqueos.
En 1596 se estableció en Ámsterdam como fabricante de instrumentos y cartógrafo. Su primera obra cartográfica fue un globo terráqueo en 1599, y probablemente publicó su primer mapa impreso en 1604. Blaeu se especializó en cartografía marítima y en 1633 fue nombrado cartógrafo de la V.O.C. (Verenigde Oostindische Compagnie). Tras publicar libros, mapas murales, globos y cartas náuticas durante treinta años, publicó su primer atlas, Atlas Appendix, en 1630, lo que supuso el inicio de una larga tradición de diversos atlas de la familia Blaeu.

En 1618, otro cartógrafo, librero y editor, Johannes Janssonius, se estableció cerca del negocio de Blaeu. Se convirtieron en feroces competidores y se acusaron mutuamente de copiar y robar información. Alrededor de 1621, Willem Janszoon decidió adoptar el apodo de su abuelo, "blauwe Willem", como apellido familiar, para disipar de una vez por todas la confusión sobre los nombres de los dos competidores y llamarse a partir de entonces Willem Janszoon Blaeu.

Cuando Willem Janszoon Blaeu falleció en 1638, sus hijos Cornelius y Joan (Johannes) heredaron el exitoso negocio. Solo se sabe que el nombre de Cornelius aparece en los prefacios de libros y atlas hasta alrededor de 1645.
Joan Blaeu nació en Ámsterdam en 1596 y trabajó en la librería e imprenta de su padre. En 1638 asumió el cargo de cartógrafo de la V.O.C. Sus obras más grandiosas y conocidas son el Atlas Maior y las obras sobre las ciudades de los Países Bajos e Italia.

Un incendio destruyó el negocio el 23 de febrero de 1672 y un año después Joan falleció. El incendio y la muerte de Joan llevaron a que todo el inventario y grandes cantidades de libros, atlas, planchas de cobre, globos terráqueos, etc., que quedaban, se vendieran en cinco subastas públicas en Ámsterdam. Durante los años siguientes, la actividad de impresión permaneció bajo el control de la familia Blaeu hasta que cesó en 1695, cuando todo el inventario se vendió en subasta. Este fue el final de la que durante tanto tiempo fue una magnífica empresa, en la que Willem Janszoon Blaeu y su hijo Joan Blaeu fueron algunos de los editores de mapas más conocidos y exitosos del siglo XVII.