286. GUSTAF TENGGREN. Vogel silberweiß, Aquarell, 29x29 cm.

GUSTAF ADOLF TENGGREN 1896-1970 Vogel silberweiß Signiert G. Tenggren. Aquarell auf Papier, 29 x 29 cm.
Aufgeführt 1922 Aufgeführt für das Märchen „Fågel Silvervit“ von Beth Birkenhain, das 1922 in „Unter Elfen und Trollen“ enthalten war.

Gustaf wurde 1896 in einer baufälligen Soldatenkaserne in der kleinen Västgöta-Gemeinde Magra geboren und zog kurz vor der Jahrhundertwende mit seiner Familie an den Stadtrand von Göteborg. Bei acht Personen in einer Einzimmerwohnung wurde es für Gustaf schnell notwendig, zum Lebensunterhalt beizutragen. Nach vier Schuljahren wurde er Läufer, musste aber schließlich als Lithographenlehrling anfangen. Mit Hilfe eines Stipendiums konnte er 1910 als Dreizehnjähriger an der Schule von Slöjdföreningen und drei Jahre später an der Kunstschule von Valand in Göteborg anfangen. Dort hatte er bereits während seines letzten Schuljahres 1916/17 seine Laufbahn als Illustrator und Künstler begonnen.

Der endgültige Sprung in die USA gelang über mehrere Einsätze in Kopenhagen im Sommer 1920. Zwei seiner Schwestern hatten zuvor in Cleveland, Ohio, gelebt. Dort begründete Tenggren seinen Ruf als einzigartiger Zeichner und Künstler, begabt mit einer visionären und bizarren Vorstellungskraft. Seine visuelle Welt war ein Cocktail aus schwedischen Kindermärchen, karibischen Piraten, antiken mythologischen Helden und arabischen Kaufleuten und Sklavinnen aus Tausendundeiner Nacht. Tenggrens Umzug nach New York City war die logische Konsequenz und er etablierte sich schnell als vollwertiger Konkurrent der renommiertesten Illustratoren auf dem amerikanischen Markt: N. C. Wyeth, Maxfield Parrish und J. C. Leyendecker. Eine Reihe von illustrierten Büchern, Kalendern, lukrativen Werbeaufträgen, Porträtaufträgen und Zeitschriftenillustrationen brachten große Einnahmen und machten seinen Namen in den zwanziger Jahren bekannt.

Es war also ein Star mit legendärem Status, den Walt Disney 1936 abwerbete. Während seiner drei Jahre im Studio trat er in einer Reihe von Disneys Top-Filmen auf, darunter Schneewittchen, Pinocchio, Bambi und Fantasia.

Nachdem er Disney 1939 verlassen hatte, begann er eine langfristige Zusammenarbeit mit der Buchagentur von Western Printing, der Artists and Writers Guild. Ab den 1940er Jahren produzierte er eine Reihe von millionenfach verkauften Bilderbüchern für Kinder, viele mit dem Präfix "Tenggren's", wie Tenggren's Mother Goose. Seine lange Reihe von Little Golden Books, hier in Schweden als FIBs goldene Bücher bekannt, war ein großer Verkaufserfolg. Eines davon, The Poky Little Puppy, hatte sich zur Jahrtausendwende 2000 15 Millionen Mal verkauft und war damit Amerikas meistverkauftes illustriertes Kinderbuch aller Zeiten.

Als er 1970 starb, hatte er über ebenso viele Jahre 50 Bücher in den Vereinigten Staaten illustriert und war eine Institution in der amerikanischen Kinderbuchkultur.