BLAEU, Bituricum Ducatis. Duche de Berri, ca. 1640.

Willem Janszoon Blaeu (1571-1638) / Joan Blaeu (1596-1673), "Bituricum Ducatis. Duche de Berri", gestochene und handkolorierte Karte der zentralen Teile Frankreichs mit unter anderem den Städten Bourges und Nevers, aus "Theatrum Orbis Terrarum sive Atlas Novus", ca. 1640, lateinischer Text.
Platte: 38,2 x 50 cm.
Blatt: 50,5 x 59,3 cm.

Die Familie Blaeu war eine der erfolgreichsten und bekanntesten Kartografen- und Verlegerfamilien für Karten in Europa während des 17. Jahrhunderts.

Der Vater Willem Janszoon Blaeu (Guilielmus Janssonius, 1571-1638) studierte Mathematik bei Tycho Brahe und erlernte die theoretischen und praktischen Grundlagen astronomischer Beobachtungen sowie die Kunst der Herstellung von Instrumenten und Globen.
1596 ließ er sich in Amsterdam als Instrumentenmacher und Kartograf nieder. Das erste kartografische Werk ist ein Globus von 1599, und wahrscheinlich veröffentlichte er seine erste gedruckte Karte 1604. Blaeu spezialisierte sich auf maritime Kartografie und wurde 1633 zum Kartografen der V.O.C. (Verenigde Oostindische Compagnie) ernannt. Nachdem er dreißig Jahre lang Bücher, Wandkarten, Globen und Seekarten herausgegeben hatte, veröffentlichte er 1630 seinen ersten Atlas, den Atlas Appendix, was den Beginn einer langen Tradition verschiedener Atlanten der Familie Blaeu markierte.

1618 etablierte sich ein weiterer Kartograf, Buchhändler und Verleger, Johannes Janssonius, in der Nähe von Blaeus Geschäft. Sie wurden erbitterte Konkurrenten und beschuldigten sich gegenseitig, Informationen zu kopieren und zu stehlen. Um 1621 beschloss Willem Janszoon, den Spitznamen seines Großvaters "blauwe Willem" als Familiennamen anzunehmen, um ein für alle Mal die Verwirrung um die Namen der beiden Konkurrenten zu beseitigen und sich fortan Willem Janszoon Blaeu zu nennen.

Als Willem Janszoon Blaeu 1638 verstarb, erbten die Söhne Cornelius und Joan (Johannes) das erfolgreiche Unternehmen. Es ist nur bekannt, dass Cornelius' Name in Vorworten zu Büchern und Atlanten bis etwa 1645 erwähnt wird.
Joan Blaeu wurde 1596 in Amsterdam geboren und war im Buchgeschäft und in der Druckerei seines Vaters tätig. 1638 übernahm er die Rolle des Kartografen für die V.O.C. Seine großartigsten und bekanntesten Werke sind der Atlas Maior sowie die Werke über Städte in den Niederlanden und Italien.

Ein Brand zerstörte das Unternehmen am 23. Februar 1672 und ein Jahr später verstarb Joan. Das Feuer und Joans Tod führten dazu, dass das gesamte Inventar sowie eine Vielzahl von Büchern, Atlanten, Kupferplatten, Globen und mehr, die noch vorhanden waren, in fünf öffentlichen Auktionen in Amsterdam verkauft wurden. In den folgenden Jahren blieb der eigentliche Druckereibetrieb unter der Kontrolle der Familie Blaeu, bis er 1695 eingestellt wurde, als das gesamte Inventar versteigert wurde. Dies war das Ende des über lange Zeit großartigen Unternehmens, in dem Willem Janszoon Blaeu und sein Sohn Joan Blaeu zu den bekanntesten und erfolgreichsten Kartenverlegern des 17. Jahrhunderts zählten.