ESTER HENNING. Beckomberg.

Öl auf Holz, 40 x 61 cm, inkl. Rahmen 44 x 65 cm. Signiert EH.

HERKUNFT
Karin Holmberg (1917-1985) Krankenschwester für psychische Gesundheit in Beckomberga. Karin hatte Ester Henning als Patientin, das Kunstwerk war ein Geschenk direkt vom Künstler, das dann innerhalb der Familie vererbt wurde.

Ester Henning — ein ergreifendes Lebensschicksal und eine unerbittliche kreative Kraft, die einem lebenslangen Leben in einer entwürdigenden psychiatrischen Klinik trotzte und einige der berührendsten schwedischen Kunstwerke des 20. Jahrhunderts schuf.

Das Leben von Ester Henning ist zweifellos eines der ergreifendsten in der schwedischen Kunstgeschichte. Sie wurde am 28. Oktober 1887 in Yngshyttan, nördlich von Filipstad, als Tochter des Schuhmachers Carl Johan Henning und seiner Frau Lovisa geboren. Das Paar hatte insgesamt acht Kinder und eines lebte in sehr kleinen Verhältnissen. Nach vier Jahren an der Volksschule wurde Ester nach Mora geschickt, wo sie bereits im Alter von 12 oder 13 Jahren „ihre Karriere als Dienerin von Fremden“ beginnen durfte, um es mit den eigenen Worten der Künstlerin zu sagen. Ihre Vorliebe für das Zeichnen wurde von einer Essensmutter in einem der Häuser, in denen sie arbeitete, bemerkt und gefördert. Von 1900 bis 1911 lebte Ester in Mora und es wurde viel darüber spekuliert, welchen Einfluss Zorn möglicherweise auf ihre Künstlerträume gehabt haben könnte.

1911 ging sie nach Stockholm, wo verschiedene Jobs mit einem viersemestrigen sporadischen Studium an der Technischen Schule unterbrochen wurden. Während ihres Studiums hatte sie das größte Interesse am Modellieren von Figuren gezeigt, und auch innerhalb dieser Kunst wurde Ester 1915 in Idun in einem Artikel mit dem Titel „From Automatic Disker to Sculptor“ erwähnt. Ester Henning und ihre Kunst“. Der Artikel zeigt die großen Schwierigkeiten, die sie an den verschiedenen Arbeitsplätzen durchgemacht hat. Die Situation würde sich jedoch noch verschlechtern. Arbeitslos und mittellos wurde Ester am 17. April 1916 in Riddarhustorget wegen „Gewalt gegen Constable Jansson“ festgenommen. Am darauffolgenden Tag wird sie „wegen Wahnsinns“ ins Katarina-Krankenhaus gebracht, wie es im Polizeibericht heißt. Nach fünf Wochen wurde sie als gesund entlassen, aber mit der Diagnose Dementia praecox, was wir heute Schizophrenie nennen. Drei Jahre später musste sie erneut in eine psychiatrische Klinik eingewiesen werden, diesmal im Krankenhaus Säters. Esther hatte damals Wahnvorstellungen gehabt, dass ihre Eltern versuchten, sie zu hypnotisieren, damit sie „komisch wird“, und sie hatte daraufhin die elektrischen Leitungen im Haus ihrer Eltern abgeschnitten und ihrer Mutter eine Bratpfanne in den Kopf geschlagen.

In den ersten drei oder vier Jahren bei Säter setzt Ester Henning ihr künstlerisches Schaffen fort, aber dann verschlechtert sich ihr Zustand merklich, sie war beeindruckt, war „launisch“ und „hemmungslos“ und lief nackt herum. Nach sechs Jahren bei Säter landet sie im Krankenhaus von Uppsala, zu dessen Patienten zuvor Namen wie Gustaf Fröding und Ernst Josephson gehörten. Danach verbrachte sie einige Jahre in Långbro. Als 1932 die neu erbaute Beckomberga — eine der größten psychiatrischen Anstalten Europas mit über 1600 Patienten — eröffnet wird, wird Ester dorthin verlegt. Sie ist dann autistisch und gelegentlich auch mutistisch. Ester Henning landet zunächst in einer Abteilung für „lethargisch und unstilvoll“, doch nach einiger Zeit wird sie in eine Chronistikabteilung, Abteilung 22, versetzt. Auf der Station gab es eine Überwachungshalle mit acht Betten, und in dieser trostlosen Umgebung sollte Ester Henning über 40 Jahre lang ihr Zuhause haben.

Das Seltsame ist jedoch, dass diese kaputte Frau in einer alles andere als inspirierenden Wohnumgebung Kunst schaffen wird, die zu den faszinierendsten und ergreifendsten unseres Landes gehört. Das alles ist der Kuratorin Janny-Lisa Clason zu verdanken, der, als sie 1936 in Beckomberga angestellt wird, von den Mitarbeitern erzählt wird, wie Ester versucht hatte, mit einem Stück Kohle auf Toilettenpapier zu zeichnen, und wie sie Blütenblätter zwischen ihren Finger püriert und mit der Pflanzenmasse auf der Unterseite der Stuhlsitze gezeichnet hatte. Die weitsichtige Kuratorin sorgt dafür, dass Ester Buntstifte und Papier bekommt. Dies gibt dem Künstler die Möglichkeit, wirklich mit dem Schaffen zu beginnen.

Aus offensichtlichen Gründen beschränkt sich Ester Hennings Subjektwelt auf die Umgebung, die innerhalb der Krankenhausmauern existierte. Ein Großteil ihrer Arbeiten zeigt Ausblicke auf Beckombergas kasernenartige Pavillons. Im Bett sitzend, fing sie diese Umgebungen ein, die sie durch das Fenster des Schlafsaals sehen konnte. Es gibt auch andere Blumenmotive. Ein bedeutender Motivkreis besteht aus ihren Porträts ihrer Mitpatienten. Die meisten Portraits wurden ohne Wissen des Models hinzugefügt. Esther saß in einer Ecke des Tageszimmers und beobachtete und studierte die anderen Patienten lange Zeit, um dann mit ihren Buntstiften hastig die Gesichtszüge von jemandem auf das Papier zu kleben. Die Porträts waren oft eine Verschmelzung von aktuellen Markenzeichen und Erinnerungsresten früherer Begegnungen mit den Dargestellten. Nicht zuletzt ist in diesen Arbeiten der eigene Gefühlszustand des Künstlers eingeprägt. Für Esther bedeuteten Portraits etwas anderes als Darstellung. Sie hatte eine besonders magische Beziehung zu den Bildern und anfangs beobachtete sie sie, ohne dass sie von Außenstehenden gesehen oder erworben wurden.

Die schnelle und ausdrucksstarke Arbeitsweise des Künstlers verleiht den Portraits einen markanten Nerv. Sie scheinen fast von einer Lebenskraft zu vibrieren, die das übliche Bild von Geisteskranken, die in Körper und Seele zerlegt sind, auf den Kopf stellt. Esther hat ihre eigene unerbittliche Kraft vielleicht sogar bei ihren Mitpatienten gesehen oder sie hat sie auf den Portraits auf sie übertragen lassen.

Viele der Motive von Ester Henning sind mit häufigen Strichen ausgeführt, und diese Bilder stellen deutliche Assoziationen zu den fieberhaften Gemälden her, die Sigrid Hjertén in ihren letzten aktiven Jahren geschaffen hat. Eine von Esters Mitpatientinnen auf Station 22 in Beckomberga war Sigrid Hjertén. Von 1936 bis zu ihrem Tod in den Suiten einer gescheiterten Lobotomie 1948 wurde sie in Raten in Beckomberga ins Krankenhaus eingeliefert. Die Beziehung zwischen den beiden Künstlern war angespannt. Sigrid, die in dieser Zeit nicht malte, fand es schwierig zu akzeptieren, dass sich andere mit Malerei beschäftigten, und Esther kam nicht zu spät, um sich zu verteidigen. „Die Damen haben miteinander gestritten“, sodass man sie eine Zeit lang trennen musste. Isaac Grünewald verlangte, dass Sigrid auf der Station bleiben dürfe, und Ester war daher gezwungen, einige Zeit auf einer anderen Station zu verbringen. Trotz aller Antagonismen interessierte sich Sigrid Hjertén für Esters Kunst und dann hauptsächlich für die Porträts. Sigrids Kommentare, die von einer Assistenzärztin niedergeschrieben wurden, die tief in Esters Werk verwickelt war, waren — wenn auch positiv — in der Regel ziemlich giftig. „Man kann es sich ansehen, ohne sich zu übergeben“, war die Meinung eines der Portraits.

Ester Hennings Kunst würde ein größeres Publikum erreichen als das Krankenhauspersonal und Sigrid Hjertén. Im Mai 1946 wurde in Göteborg die Ausstellung „Schizophrene Kunst“ organisiert. Diejenige, die die meisten Werke in der Ausstellung hatte, war Esther. Zu den anderen Künstlern gehörten Namen wie Carl Fredrik Hill und Ernst Josephson. Am Tag der Eröffnung wurde eines von Esters Porträts auf der Titelseite von Göteborgs-Tidningen abgebildet und sie wurde von den Kritikern sehr positiv kritisiert. Das Interesse an der Ausstellung wurde dadurch unterstrichen, dass sie genauso umgeschrieben wurde wie die gleichzeitig laufende große Van-Gogh-Ausstellung.

Nachdem Ester 15 Jahre lang in Abteilung 22 in Beckomberga eingesperrt war, erhielt sie die Freigabe, was die Möglichkeit bot, die Station auf eigene Faust zu verlassen. Bis dahin war sie für insgesamt 28 Jahre in verschiedenen psychiatrischen Anstalten eingesperrt. Drei Jahre später erhielt sie eine Zugangskarte und damit die Erlaubnis, das Krankenhausgelände zu verlassen. Mit der neu gewonnenen Freiheit erkundete sie die Natur und pflückte Blumen, aus denen sie dann malen konnte. Ihr liebstes Motiv war jedoch das Maschinistenhäuschen auf dem Krankenhausgelände, das sie über fünfzig Mal malte, immer in verschiedenen Farben.

Ester Henning erlebte 1969 ein noch größeres Gefühl der Freiheit, als sie von Beckomberga nach Bolmängens Sickhem in Flen verlegt wurde, einem kleinen privaten Krankenhaus mit nur 20 Gästen. Zum ersten Mal in ihrem Leben bekam die heute 80-jährige Ester ein eigenes Zimmer. Von ihrem Fenster aus konnte sie einen bewaldeten Hügel mit zwei großen Felsblöcken sehen, ein Motiv, das sie mehrfach darstellte. Die drei Jahre, die sie in Flen verbrachte, wurden zu einer künstlerisch sehr produktiven Zeit. Diese Zeit fiel auch mit einem weiteren öffentlichen Auftritt zusammen. 1970 fand eine große Präsentation ihrer Arbeiten statt, als der Schwedische Künstlerverband eine Jubiläumsausstellung in Liljevalchs organisierte, an der Ester Henning als besondere Einladung teilnahm. Nicht weniger als 175 Werke füllten den größten Saal von Liljevalchs. Der Direktor des Krankenhauses fuhr Ester nach Stockholm und Liljevalchs, wo ein kleines Empfangskomitee, dem auch Janny-Lisa Clason angehörte, wartete. Esther weigerte sich jedoch zunächst, Liljevalchs zu betreten. Stattdessen saß sie ein paar Stunden draußen auf der Treppe. Als sie schließlich die Kunsthalle betrat, sah sie sich zunächst alle Werke der anderen Künstler genau an und sagte, dass sie in Ordnung seien. Danach betrat sie die größte Ausstellungshalle, in der ihre eigenen Werke hingen. Sie schlich vorsichtig zu den Wänden und sagte kein Wort. Die Tränen liefen einfach.

Nach drei Jahren in Flen war es mit der relativen Freiheit jedoch vorbei. Ester war im Laufe der Jahre ziemlich schwer und unbeweglich geworden, und als ihre Immobilität zunahm, konnte sie schließlich nicht mehr auf der privaten Krankenstation bleiben. Stattdessen wurde ihr erlaubt, in Abteilung 22 in Beckomberga wieder zu existieren.

Ester Henning verbrachte ihre letzten sieben Jahre als Langzeitpflegepatientin im Solberga Hospital in Älvsjö bei Stockholm. Sie war jetzt sowohl blind als auch taub und außerdem nicht in der Lage, die Krippe zu verlassen, die irgendwie zu einem definitiven Symbol für die Haft wurde, der sie die meiste Zeit ihres Lebens ausgesetzt war. Am 1. Mai 1985 starb Ester Hening im Alter von 97 Jahren und wurde im Familiengrab auf dem neuen Friedhof von Mora beigesetzt. Sie hatte endlich nach Hause kommen dürfen.

Quelle: Irja Bergström „Ester Henning — Kvinnofate, Künstlertraum, Anstastliv“ (Carlsson Bokförlag, 2001)

Das Nationalmuseum besitzt eine große Sammlung von Ester Hennings Buntstiftzeichnungen und im Moderna Museet befindet sich ihr Porträt von Sigrid Hjertén in Buntstift. Sie ist auch im dänischen Kunstrat und im Värmland Museum vertreten.
Die Kunst von Ester Henning hat auch heute noch neue Generationen fasziniert. 2001 wurde ihre Kunst im Bror Hjorths Hus in Uppsala ausgestellt und im gleichen Jahr erschien Irja Bergströms Buch über die Künstlerin „Ester Henning — Kvinno, Artists' Dream, Anstastliv“ (Carlsson Bokförlag, 2001). Maud Nycanders Fernsehdokumentation über Ester Henning, „Artistinnan på avd. 22" (2009) stieß auf ein wachsendes Interesse, ebenso wie Anna Jörgensdotters Roman „Drömmen om Ester“ (Albert Bonniers förlag, 2015).