ROB WOOLNER. OVERFART.

Mixed Media, Signeret og dateret '14, også indskrevet og dateret verso.
(20cm x 20cm inklusive ramme.) Rob Woolner: Dorset er et amt, der er rigt på praktiserende kunstnere, og i dag besøger jeg et af dets længst fungerende talenter - Rob Woolner, i hans Chantry Studio i Glanvilles Wooton. En vigtig, produktiv kunstner, Rob har produceret et misundelsesværdigt værk, som er blevet vist bredt siden slutningen af 60'erne. Når jeg møder Rob, kan jeg ikke undgå at blive optaget af hans blide charme. Han er en sagte mand, selvom et ondsindet glimt i hans øje antyder rebellen indeni (han kan lide lidt af David Shrigley, opdager jeg). Klædt i forskellige grader af blå og malede dæksko, ser Rob ud til at være kunstneren, mens han laver kaffe til os. Han maler bønnerne og vælger en gryde med den stille sansepræcision som en person, der stræber efter perfektion.
'Jeg har altid været knyttet til Dorset-landskabet,' siger Rob, 'jeg har boet meget af mit liv her – 40 ulige år – så ja, stedet er mit liv, det hele kommer fra det...' Vi vandrer ned til Robs studie, der støder op til huset. Chantry Studio, som det hedder – en slående konstruktion af Shou Sugi Ban forkullede tømmer – var et samarbejde mellem Rob og en af hans døtre, en arkitekt på den prisvindende praksis YOU&ME. Den japanske teknik med forkulning giver træ øget holdbarhed og en smuk sortfarvet sølvskinnende glød. Men når man først er inde, kontrasteres det mørke ydre øjeblikkeligt af et spøgende lys. Et højt til loftet og symmetriske små slidser til vinduer i den østlige ende fremkalder en kirkelig tilstedeværelse, mens 'svævende' vægge, der hænger over gulvet, tilføjer en følelse af lethed. Et bredt, vestvendt vindue indrammer markerne og bakkerne udenfor. 'Jeg vil lave ting, der er kontemplative, som handler om stilhed. Mange mennesker kommer herind og spørger, om det her er en kirke," siger Rob, "men jeg ville have den følelse af lydløshed og omtanke. Det er livsfremmende egenskaber,« forklarer han. Rob studerede på Camberwell School of Art i 60'erne. Frank Auerbach var blandt hans undervisere, og folk som Pink Floyds Syd Barrett var blandt eleverne. Det var berusende tider; Kunstnere som Rothko og de Kooning, medlemmer af den amerikanske ekspressionistiske bølge, begyndte at vise sig i London. 'Det var en meget figurativ tradition i Camberwell,' forklarer Rob, 'der malede vi små grå malerier, da alle de amerikanske abstrakte ekspressionister begyndte at vise sig, og vi tænkte 'hvad fanden laver vi?', så pludselig alle vores malerier. blev enorme abstrakter.' Da han flyttede til Dorset, blev Rob mere påvirket af landskabet. "Hvis du ser tilbage på mit tidlige arbejde, ville du sikkert tro, at jeg var en impressionistisk maler," siger han om tiden. I løbet af de tidlige 2000'ere udviklede hans arbejde sig til mere abstrakte former med rod i amtets jord. "Mine billeder af Hambledon Hill handlede om formen og de vidunderlige bevægelser i landet, og Dorset-bakkefortene var et fantastisk udgangspunkt, fordi de var ægte og fysiske og skulpturelle," forklarer han. 'De er gennemsyret af så meget magt. Du kan gå der en dag, og det kunne være meget godartet, og på en anden er det virkelig uhyggeligt; bakkeforter er kondensatorer af tid, det er den slags følelse, som jeg finder meget vigtig. Det maleriske er ikke særlig vigtigt for mig, men overflade er vigtig og form, man kan se i mit arbejde, at man 'rører ved tingene med øjnene' og jeg kan godt lide følelsen af at få hånden på maleriet.' I en periode blev hans arbejde fokuseret på at arbejde med blandede medier, 'Jeg arbejder med hvad som helst', bemærker han, 'naturlige pigmenter, oxider osv. fordi tekstur er så vigtig en del af det visuelle sprog. Det er mit første svar; den er lige så sanselig som farve. Jeg kan godt lide jordfarver, fordi de bare er jernoxider, rust, ting ud af landskaberne. Men jeg er begyndt at bruge meget mere farve nu.' Vi står foran to af hans seneste malerier. På lang afstand skulle du tro, at de er teksturelle, din hånd længes efter at række ud og røre ved de hævede kanter af malingstrøgene, men ved nærmere eftersyn er overfladen glat. Det skarpe lyseblå gitter fra Quiet Evening narrer hjernen til at se tekstur, hvor der ikke er nogen. Ved siden af udsender Red Fall, med sit farveoptøj, en tilsyneladende glød bag dens vandrette linjer. "Lys er noget, der interesserer mig," siger Rob. 'Det er romantisk og spændende, man reagerer bare på en meget subjektiv måde på lyset, det magiske lysøjeblik tidligt om morgenen eller om aftenen, det prøver man også at destillere.' Vi står og betragter Stille Aften lidt længere og lader de gule stige op gennem det blå og ind i vores sanser. 'Hvis du ser nøje ud i det blå,' opfordrer Rob, 'kan du se uger og uger med undermaling. Så mange af mine malerier er bygget op over lag; Jeg kan godt lide tanken om lag af tid i et maleri.' Rob er kendt for at lave sine malerier gennem en årrække. 'Jeg sætter ting på væggen og hænger aktuelt arbejde mm. men de skal bestå tidens tand. Man skal komme ind hver dag og sige 'det er helt rigtigt'. Målet er, at det skal blive ubevægeligt; det skal have en retfærdighed om det. Hvis du er i tvivl efter en måned eller to, begynder det at bekymre dig. Efter et år eller to, hvis jeg tænker på, at noget ikke er helt rigtigt, ryger det af væggen igen.' Han bryder ind i en dejlig historie om Bonnard, der, siges det, altid rejste med et lille malesæt i tasken, og mens han var på en udstilling af sit arbejde i Paris, lagde han mærke til noget i et af hans malerier, der nikkede ham. Så da han bad sin kone om at distrahere vagten, piskede han sine malinger ud og ændrede maleriet. Vi griner begge to. Rob elsker tydeligvis sit arbejde og ville være på et tab uden det. 'Jeg vil virkelig gerne gøre det,' siger han, 'det er den følelse af at stå op om morgenen og ville se, hvad du har gjort før. Det er den slags kærlighed, der driver dig videre. Hvis du ikke havde det, ville du ikke gøre det. Det holder mig op. Det, jeg bekymrer mig om, er ikke at ville gøre det, og tiden er så kostbar. At have tid til at arbejde.' Det var i midten af marts, da jeg mødte Rob, og han arbejdede på at åbne sit studie for offentligheden til Dorset Arts Weeks. Mens jeg skriver dette nu, er vi i lockdown, og jeg formoder, at vi stadig vil være det, når du læser det. Der er knap et smut af trafik udenfor, og for en gangs skyld overdøver fuglesangen menneskelig larm. Men mærkeligt nok, selvom mange af os har meget mere tid, er det svært for nogle af os at fokusere. Vi har mistet vores rutiner, og flere umiddelbare bekymringer forplumrer den kreativitet, som nogle af os måske har. Men så tænker jeg på Rob og hans eget ritual: 'Jeg starter hver dag tidligt. Så snart jeg står op, kommer jeg i studiet i min pjs og ser på billederne. Nogle gange har du afsluttet dagen på et højt niveau eller med følelsen 'Gud det er lort', og du har ødelagt alt. Eller på de dage hvor alt ser godt ud i aftenlyset, men om morgenen kommer man ind og det er lidt af en skuffelse. Men det er det, der skaber en slags energi. Hvis du ikke genererer energi, hvordan kan du så gøre det? Mit liv er som en eremit, jeg vil bare have tingene rigtigt. Bare rejs dig, gå ind i din pjs og kig før dagens distraktioner. Giv dig selv et chok.' I mangel af dette års Dorset Art Weeks, og når støvet endelig har lagt sig, vil Robs værk være tilgængeligt at se i hans atelier efter aftale. I mellemtiden er en bog, der dokumenterer hans arbejde fra 2000-2016, med en introduktion af John Renner, tilgængelig via Robs hjemmeside. robwoolner.com Udgivet med venlig tilladelse fra Jo Danbury, en forfatter med speciale i kunst og livsstil.