BLAEU, Bituricum Ducatis. Duche de Berri, ca 1640.

Willem Janszoon Blaeu (1571-1638) /Joan Blaeu (1596-1673), "Bituricum Ducatis. Duche de Berri", graveret og håndkoloreret kort over de centrale dele af Frankrig med blandt andre byerne Bourges og Nevers markeret, fra "Theatrum Orbis Terrarum sive Atlas Novus", ca 1640, latinsk tekst.
Plade: 38,2 x 50 cm.
Ark: 50,5 x 59,3 cm.

Familien Blaeu var en af de mest succesfulde og kendte kartografer og udgivere af kort i Europa i 1600-tallet.

Faderen Willem Janszoon Blaeu (Guilielmus Janssonius, 1571-1638) studerede matematik hos Tycho Brahe og lærte sig det teoretiske og praktiske grundlag for astronomiske observationer såvel som kunsten at fremstille instrumenter og glober.
1596 slår han sig ned i Amsterdam som instrumentmager og kartograf. Det første kartografiske værk er en globe 1599, og sandsynligvis udgiver han sit første trykte kort 1604. Blaeu specialiserer sig i maritim kartografi og udnævnes 1633 til kartograf for V.O.C. (Verenigde Oostindische Compagnie). Efter at have udgivet bøger, vægkort, glober og søkort i tredive år publicerer han sin første atlas, Atlas Appendix, 1630, hvilket var begyndelsen til en lang tradition af forskellige atlaser fra familien Blaeu.

1618 etablerede en anden kartograf, boghandler og udgiver, Johannes Janssonius, sig nær Blaeus forretning. De blev bitre konkurrenter og anklagede hinanden for at kopiere og stjæle information. Omkring 1621 beslutter Willem Janszoon sig for at tage sin farfars øgenavn "blauwe Willem" som familienavn, for en gang for alle at sprede forvirringen omkring de to konkurrenters navne og nu kalde sig Willem Janszoon Blaeu.

Da Willem Janszoon Blaeu gik bort 1638, arvede sønnerne Cornelius og Joan (Johannes) den succesfulde virksomhed. Man kender kun til, at Cornelius' navn nævnes i forord til bøger og atlaser frem til omkring 1645.
Joan Blaeu blev født i Amsterdam 1596 og var aktiv i faderens boghandel og trykkerivirksomhed. 1638 overtog han rollen som kartograf for V.O.C. Hans mest storslåede og kendte værker er Atlas Maior og værkerne over byer i Nederlandene og Italien.

En brand ødelagde virksomheden den 23. februar 1672, og et år senere døde Joan. Branden og Joans bortgang førte til, at alt inventar og mængder af bøger, atlaser, kobberplader, glober med mere, som var tilbage, blev solgt på fem offentlige auktioner i Amsterdam. I de efterfølgende år var selve trykkerivirksomheden forblevet i familien Blaeus kontrol for at ophøre 1695, da alt inventar blev solgt på auktion. Dette var slutningen på den i så lang tid storslåede virksomhed, hvor Willem Janszoon Blaeu og sønnen Joan Blaeu var blandt de mest kendte og succesfulde udgivere af kort i 1600-tallet.