CLAUDE MELLAN. EFTER. Kristi ansigt.

Kalkografisk gravering
Signeret og dateret på plade 1649
42,5x31 cm og 48x35,6 cm (støtte)

Kristus stirrer på tilskueren med sorg og ser ud til at flyde mellem vores verden og den næste, med blod, der drypper fra hans torner som tårer. Når vi ser nærmere, bemærker vi detaljer som den ringede tekstur af glitteret i hendes øjne og spiralen i spidsen af hendes næse. Overraskende nok blev dette billede lavet med en enkelt linje, der udvides 159 gange, hvis kanter kurver som bølger af en sten i vandet.

Claude Mellan (1598-1688), født i en familie af kedelmagere i Frankrig, uddannede sig i Rom med maleren Simon Vouet, før han skabte sit mesterværk i 1649. Han brugte teknikken „halvmåne line“, som gør det muligt at skabe dybde og visuel tekstur gennem en enkelt kontinuerlig linje, der direkte påvirker en metalplade. Denne teknik, som ikke var almindelig før 1560'erne, var ideel til at gengive de dramatiske lys- og toneeffekter af renæssance- og manieristiske malerier, og Mellan brugte den til at fange den hellige udstråling af relikvier.

Graveringen henviser til ligklædet fra Saint Veronica, et eksempel på en relikvie kendt som en „acheiropoieta“ - lavet uden hænder - såsom ligklædet i Torino. Angiveligt blev Veronicas slør trykt med billedet af Kristus, da hun tørrede sit blod på Golgata, svarende til en trykproces. Denne forbindelse får Mellans gravering til at være tæt knyttet til Kristus, en effekt, der intensiveres, når man ser tæt på. Selvom det er lavet af menneskelig hånd, får billedets kompleksitet og skønhed det til at virke som et mirakel. Bygget på den „mystiske spiral“ inviterer den til æstetisk og åndelig kontemplation, som observeret af kunsthistoriker Irving Lavin, der beskriver sin egen obsessive fascination af dette bevægelige billede.

Mellans inskription udnytter bevidst tvetydigheden i hans gravering, der svinger mellem kunstværk og ikon: FORMATUR VNICVS UNA/NON ALTER (den eneste lavet af en/ [som] ingen anden). „En“ bryder sammen i en treenighed af fortolkninger, hvilket betyder Kristi unikke karakter, sløjets ureproducerbare aura og det kontinuerlige aspekt af en guddommelig spirallinje.